Нежные пальцы погладили её подбородок, другая рука принялась за воротник. Первая пуговица подалась, затем вторая. Прохладный воздух коснулся обнажённой кожи, и всё, о чём она могла думать, — это как Кадра делал то же самое, когда Туллус обжёг её.

Прижав её к колонне, Тавлис погладил открытую кожу ключицы и замер, задумчиво разглядывая её.

Шрамы. «Могли бы вы…» — пробормотала она и попробовала снова: «Могли бы мы сначала закончить с пуговицами? И можем мы оставить… всё остальное на себе?»

Тавлис мягко улыбнулся. «Безусловно».

Они продолжили расстёгивать пуговицы. Чувствуя, что близка к слезам, она снова посмотрела на бар. Кулак Кадры сжал ножку бокала, когда он опрокинул его, делая резкий глоток. Его губы сжались в твёрдую линию, будто жжение алкоголя не приносило ему облегчения. Выглядя до смерти перепуганным, бармен наполнил его бокал снова.

Что-то не так?

Губы коснулись её плеча, и она вздрогнула.

— Что-то не так? — осторожно спросил Тавлис.

— Нет.

Тавлис склонил голову набок. — С этой стороны колонны темнее. Если вы предпочитаете уединение.

В нескольких футах от них стражница, которая дразнила её тем, что она «мало жила», с энтузиазмом улеглась на своего партнёра и помахала Сарай рукой.

Она тут же переместилась на другую сторону колонны. — Это поможет, спасибо.

Тавлис оставил ещё один поцелуй на её ключице. Она пыталась заставить своё тело отозваться на мягкое скольжение рук под расстёгнутой туникой, но всё это казалось неправильным. И всё же, если она уйдёт, завтра будут жалостливые взгляды, когда стражники начнут сплетничать, что их Тетрарх действительно ничего к ней не чувствует. Она должна была доказать, что ей тоже всё равно. Потому что в какой-то момент, между её недоверием и этим могущественным, непреклонным человеком, называющим её «сильной», она сама захотела, чтобы слухи, которые все повторяли, оказались правдой.

Она не успела вовремя отвести взгляд, когда Кадра оторвался от своего напитка и безошибочно нашёл её глазами через весь зал. Выражение его лица выбило у неё дух. Жар сплёлся с чем-то горьким. Она поняла, что застыла, только когда Тавлис подняли голову.

— Вы в порядке? Это то, чего вы хотите? — Обхватив её щёку ладонями, они оставили поцелуй на её челюсти.

И что-то внутри неё раскололось, отозвавшись в тишине зала эхом, подобным удару хлыста.

Она отпрянула. Дом удовольствий едва заметно замер на мгновение, прежде чем продолжить жить своей жизнью. Ей потребовалось лишь мгновение, чтобы найти источник звука. Осколки разбитого бокала Кадры вонзились ему в ладонь, вино смешивалось с кровью из ран. Он смотрел на свою руку, и гнев в его глазах странным образом казался направленным на самого себя.