Партбюро — вот где я нервничал. Не за себя — за Валентину. Потому что партбюро — это Нина.

Нина Степановна — парторг. Её голос на партбюро — решающий. Не формально (решает райком), но фактически: если парторг «против» — райком задумается. А Нина — непредсказуема. Перемирие — да. Сотрудничество — начинается. Но — Валентина. Жена Павла. «Семейственность» — слово, которое в советской номенклатуре было почти ругательством. «Муж — председатель, жена — директор» — это дважды два, которое любой инспектор из обкома посчитает как «сращивание должностей». Нина — могла это использовать.

Или — могла не использовать.

Партбюро — в правлении. Пятеро: Нина (председатель), Кузьмич (член), Антонина (член), Крюков (член), Зинаида Фёдоровна (секретарь). Повестка: «Рекомендация кандидатуры Дороховой В. А. на должность директора средней школы с. Рассветово».

Я — не присутствовал. Не потому что не мог — потому что не должен. Муж кандидата — на голосовании по кандидатуре жены — это цирк, а не партбюро. Ждал в кабинете. С чаем, который остыл через пять минут и больше не нагревался — Люся предлагала долить, я отказывался.

Двадцать минут. Двадцать минут я сидел и — чего скрывать — нервничал. Не потому что сомневался в Валентине — потому что сомневался в Нине. В её принципах, в её рефлексах, в её блокноте.

Дверь открылась. Кузьмич — первый.

— Палваслич, — сказал он. Усы — в улыбке. — Единогласно.

— Единогласно?

— Единогласно. Все пятеро. Нина — первая руку подняла.

Нина — первая. Первая. Не последняя, не «после раздумий», не «с оговорками» — первая. Рука — вверх, ровно, на уровне плеча, как тогда, на собрании по подряду. Только — тогда она голосовала за систему, которую Павел предложил. Сейчас — за человека, которого Павел любил.

Почему? Я перебрал варианты (привычка — никуда не денется):

Первое — Валентина. Порядочная. Идейная. «Правильная» — в том смысле, в каком Нина понимала «правильность»: честная, работящая, не ворует, не интригует, детей учит. Для Нины — идеальная кандидатура. Не потому что жена Павла — вопреки этому.

Второе — школьный огород. Нина видела: Валентина — организатор. Не теоретик, не мечтатель — организатор. Двадцать три ребёнка, семена, ярмарка, деньги на учебники. Результат. А Нина — уважала результат. При всех своих идеологических рефлексах — результат для неё был аргументом.

Третье — политика. Тандем «председатель + директор школы» — это сила в деревне. Но — и ответственность. Если Валентина провалится — это удар по Павлу. Нина — понимала: голосуя «за», она повышала ставки. Для Павла — и для себя. Потому что если тандем рухнет — виноват будет и парторг, который рекомендовал.