Успех для Юсуфа не имел большого значения. Он всегда сопутствовал ему в делах и он знал, что в будущем вернет себе то, что потерял. Сейчас на кону стояли гораздо более сложные решения. Что если Жасмин уйдет от него, если получит дочь? При этой мысли тоскливо заныло сердце. Конечно, он эгоист, но что ему делать? Этот вопрос, от которого он так ловко ушел, прикрывшись важностью разговора с Харифом, вдруг вылез наружу и начал безжалостно терзать. Юсуф даже подумал, не поддаться ли хулиганскому настроению Харифа, и не устроить ли бег наперегонки до городских стен.

Мерод вырос рядом с ним верхом на верблюде, словно на этот раз точно подслушивал мысли и не желал, чтобы его господин прослыл безголовым повесой. В конце концов как он мог веселиться, если его жена все еще лежала без сознания? Юсуф с сожалением приготовился услышать пламенную тираду о неподобающем поведении и крайне удивился, когда Мерод заявил, что не собирается заходить в город и желает отбыть в столицу тотчас.

Юсуф озадаченно посмотрел на слугу.

— Вы так и не читали письма? О, мой господин! — с укором бросил тот и всплеснул руками. — Ваш отец желает видеть меня и как можно скорее. Все в письме, мой господин.

Юсуф сжал зубы, сдерживая гнев. Будь прокляты эти письма. А если отец, прознав обо всем, требует от него развода с Жасмин? Он наконец осознал свой страх. Да, он оттягивал прочтение, потому что если султан будет настаивать, то без того натянутые отношения между отцом и сыном, придется вконец разорвать.

Мерод продолжал в ожидании смотреть на него.

— Не сболтни лишнего, — наконец процедил Юсуф — Иначе живым тебе не быть.

— Мне б живым вернуться, — прохныкал слуга.

— Не пожалей, когда вернешься.

Мерод состроил недовольную мину, но промолчал. Стал разворачивать животное восточнее от белесых стен города, уже четко вырисовывавшихся на горизонте.

Он уже прилично отъехал, скрылся за ближайшим барханом, когда Юсуф окликнул его и велел остановиться. Догнал, потер кулаком колкий подбородок и, поморщив лицо, сухо сказал:

— Я хочу, чтобы ты отправил подручных повыше в Андорские горы. Пусть прошерстят их и попробуют отыскать следы Фарука.

Мерод кивнул. Юсуф тотчас развернулся и пришпорил верблюда, догоняя караван. Он решит рассказывать Жасмин о дочери или нет, когда отыщет ее. А пока он просто будет знать, где она находится. И если Жасмин снова броситься в пески, потому что будет думать, что среди огней ее ребенок, он хотя бы будет понимать, как ее остановить.

Юсуф подъехал к паланкину жены, отодвинул тяжелую ткань и посмотрел на любимое лицо. Она лежала бледная, но все такая же невероятно красивая и удивительно близкая ему. От одного взгляда на нее сердце начинало биться чаще. Хариф был прав, он будет дурак, если упустит ее. В эту минуту Юсуф был готов биться за право быть рядом с этой женщиной со всем миром.