И не успела она отогнать безрадостную думу, как очередная низкая и слишком толстая ветка с силой ударилась ей в грудь и выбила из седла. Рида почувствовала, как летит и мир перед глазами переворачивается, перекручивается и расплывается. Она ощутила сильный удар — и поняла, что больше не видит ни зеленые лапы елей, ни клочки неба над головой. Вокруг нее летит лишь снег. Она словно провалилась в огромный сугроб, пробила замерзшую земли и продолжала падать. Все стремительнее, снег вокруг становился все темнее, плотнее, пока ее не окутала темнота. Но она чувствовала, что все еще мчится сквозь черноту вокруг. Ветер то гнал ее в спину, то бил наотмашь в лицо, то заходил сбоку, колотил по ребрам. И вдруг она словно прорвала пелену и плюхнулась в нечто мягкое, шершавое и теплое. Открыла глаза — песок, она лежала на вершине огромного бархана и видела вокруг сотни таких же, насколько хватала ее взгляда. Арибо. Необъяснимым чудом она вернулась в Арибо.

С трудом верилось. Рида зачерпнула в кулак песок и растерла его пальцами. Вдруг это всего лишь ей казалось? Что если это была одна из ее фантазий? Но какая прекрасная! Ощущения были такими настоящими. Рида чувствовала в руке песок, а на лице легкое дуновение ветра. И такое спокойствие и умиротворение поселилось внутри. Наконец она вернулась домой. Вот бы еще рядом оказалась ее дочь. И вдруг на песок легла длинная тень. Нати? Рида радостно подняла голову и замерла — огромная стена песка надвигалась на нее. Постепенно в ее очертаниях проявлялись силуэты людей, вооруженных с ног до головы. Они натягивали стрелы, замахивались копьями.

Рида вскочила и понеслась прочь, насколько хватало сил. Мчалась долго, падала в песок, снова поднималась, поправляла порванную одежду. Наконец рухнула от усталости и одна из стрел пронзила ее насквозь. И почти тотчас она почувствовала, как когтистые драконьи лапы схватили ее и понесли в небо. И снова стрелы и копья покрыли небосклон. Они достигли Риду и ее спасителя и она почувствовала, что снова падает. Вдруг увидела себя в руках мужчин в черной одежде. Ноги и руки ее свело от страха. Она пробовала колдовать, искала мысленным взором кинжалы, чтобы перерезать похитителям горло. Но магия не подчинялась ей. Она потеряла ее. Остались лишь крохи, на самом дне, но как добрать до них и хватит ли их, чтобы справиться с бандитами? У порога дома впереди стояла женщина. Рида знала ее. Но откуда? Абасса. Вдруг вспомнила она. Абасса расписывала ей ноги в доме подручного султана. Но то было в зале? Тогда почему она здесь? Рида оглянулась. Почему она стояла у задней калитки? Она должна была остаться на женской половине, среди гостей, рядом с Аминой. Но нет, она была вовсе не там. Однако она вдруг поняла, что и на заднем дворе больше не находится.