Она попыталась подняться и догадалась, почему не чувствует себя — мороз проник под одежду и превратил ее в ледяную, обездвиженную статую. Казалось, если бы не звон натянутой фальшивой струны в ушах, Рида бы услышала, как скрипят ее замороженные кости в суставах, пока она неуклюже выползает из сугроба. Наконец она встала на дрожащие, непослушные ноги, огляделась, пытаясь разобрать, куда занесла ее перепуганная Роксана и следом долго, почти до вечера, бродила по лесу, обнимая себя руками и трясясь от холода. Наконец отыскала тропу, по которой ездила навестить дочь, развернулась и медленно побрела в противоположную сторону, ни о чем не думая, кроме горячего отвара и теплой постели.

Она добралась до поселения уже поздно ночью. Настолько обледенела, что ей пришлось вручную поднимать ноги, чтобы преодолеть три невысокие ступеньки и наконец ввалиться в длинный коридор перед гостиной. Рида упала на деревянные доски, которым был выложен пол, и долго лежала, не ощущая себя.

«Добралась», — услышала она первую мысль. Казалось, они постепенно размораживались в ее голове и стоило подождать еще немного и она начнет снова думать связно. «Но Мерод был прав», — и от этой второй мысли захотелось выбежать наружу и позволить себе вновь заледенеть. Проклятый старик! Сглазил, демон! Вот только она до него доберется. Рида приподнялась на дрожащих рука и покрутила головой. Вдруг осознала, что в доме слишком тихо и пусто для столь позднего часа.

— Юсуф? — негромко позвала она.

Ей не ответили и Рида почувствовала, что сердце оживая, начинает биться беспокойнее.

«Мой господин из кожи вон лезет, чтобы защитить тебя. У него осталась только жизнь, девочка. И сейчас, чтобы тебя не забрали, он готов отдать ее», — прозвучали в голове слова слуги и она вздрогнула.

Да быть не могло, чтобы пронырливый старик на этот раз сказал ей правду.

* * *

За дверью раздался конский топот, следом фырканье и скрип снега под тяжелыми ударами сапог. «Вот он и вернулся», — с облегчением подумала Рида. И что она себе напридумывала. Остальные воины наверняка уже давно отдыхали в своих домах. Сейчас Юсуф войдет в дверь, следом Мерод и они увидят ее. Рида торопливо подняла глаза к лестнице, ведущей к ее комнате. Желание сбежать вступило в безжалостную схватку с усталостью, но победу одержало время.

Шаги уже раздавались слишком близко, чтобы успеть скрыться незаметно и не вызвать унизительных насмешек. Ей хватит смелости посмотреть своим врагам в лицо. В конце концов она не сдалась, она лишь отсрочила свой отъезд. Завтра она снова соберет сумки, сядет на лошадь и отправиться в дорогу. Рида высоко подняла голову, поправила плащ и платье, отбросила назад выскочившие из высокой прически волосы, встала около стены, чтобы иметь опору для ослабшего тела, и приготовилась встретить припозднившегося хозяина дома и его хитрого, наглого прислужника.