Догадка о времени казалось самым правдоподобным объяснением и, чем дальше Рида отдалялась от комнаты, где очнулась, тем больше убеждалась в своей правоте и тем увереннее становился ее шаг. Когда она приблизится к гостевым палатам на мужской половине, она почувствует свой сапфир, если тот человек остановился во дворце. Заберет его и отправиться к Зите за нефритами. А затем сбежит из города и никто ее не оставит. Она уже раз смогла это сделать и справиться снова.

План казался простым и ясным. Только бы случайно не наткнуться на Юсуфа или его людей. Рида предусмотрительно перед каждым поворотом останавливалась и прислушивалась. Осторожно выглядывала из-за угла. Но она зря опасалась, кругом царили тишина и пустота. От этого становилось зябко и неуютно, хотя воздух не ощущался прохладным. Напротив, был теплее обычного. Но в нем была та же тяжесть и сухость, что Рида почувствовала у окна в комнате. И это снова напомнило ей о приближении непогоды. Сколько же времени прошло, если в Кардове наступил сезон песчаных бурь? Если забыть о том, что в этих краях они случаются редко, то… конец зимы? Или, может, середина весны? Она столько проспала?

Мурашки побежали по телу и она растерла голые плечи. Вдруг обратила внимание, что одета в чужое платье. Но свежее, словно смененное накануне. За ней ухаживали все это время. И она не чувствовала сильного голода. Значит, ее кормили и поили. Должно быть, она приходила в себя, только не помнит этого. Великий бог, да почему же она ничегошеньки не помнит? Она желала отыскать ответ на этот вопрос не меньше, чем забрать сапфир и сбежать.

Полумрак женской половины сменился ярким светом ламп и она догадалась, что добралась. Свернула перед высокими, тяжелыми дверьми, похожими на вход в тронный зал, и вблизи внутреннего сада ее осторожность наконец была вознаграждена. Она услышала глухие голоса и собиралась уже повернуть обратно, но остановилась.

Женский голос показался знакомым, хоть Рида не могла вспомнить откуда. Мужской она почти не расслышала. Но кажется, у того человека, подручного султана, была жена. Да, конечно, она должна была встретить ее в тот вечер. В голове застучало и тупая боль вернулась. Рида прервала воспоминания. Осторожно, на цыпочках шагнула в сторону стрельчатой арки, за которой разворачивался один из многочисленных внутренних садиков — на этот раз засаженный кокосовыми пальмами, акацией и апельсиновыми деревьями — Рида быстро выглянула из-за угла. Резко отпрянула, прижалась к стене и часто, надрывно задышала. Сердце забилось быстро и громко. Она знала мужчину, говорившего с женщиной в саду. Да что же ей так не везло!