— Довольно, — приказал Мерод, преграждая ей дорогу. — Возвращайся в дом, если не желаешь добровольно ехать с нами. У меня не будет времени отлавливать тебя по пути.

— Я никуда не вернусь.

— Глупая ты девица, неужели еще не поняла, что тот человек за тобой приходил? Тот беззубый уродец, думаешь, не оставил здесь своих людей доделать работу? Его магия в отличие от твоей, девочка, ничуть не ослабла и колдует он в полную силу. Ты бы видела, как ловко она растворяет в воздухе мечи и сабли.

Рида озадаченно посмотрела на Мухтара, который подвел ей коня.

— У него правда кривое лицо, — подтвердил воин. — Особенно когда улыбается. Но как мечи исчезают я не видел, госпожа.

Однако Рида не нуждалась в большем подтверждении слов Мерода. У нее в голове словно опустился рычаг, открывающий потайную стену с ответами на загадки. Она взмахнула рукой, выхватила из-за пояса Мухтара саблю и, едва она оказалась у нее в ладони, с силой полоснула по оледеневшему камню горы. Пронзительный, лязгающий скрежет заполнил ущелье и противным эхом покатился, отскакивая от стен и терзая слух. В отдалении зловеще завыли дикие обитатели этих мест.

— Что ты творишь, невероятно глупая женщина! — прокричал Мерод. — С ума посходила, девица. Ох, заставляешь брать грех на душу и гневить моего господина. Хватай ее, Мухтар и сади на лошадь к себе.

Но Рида вырвалась из рук воина, которые он нерешительно потянулся к ней, пробежала пару шагов и вновь с размаху рубанула по камню. Скрежет поскакал эхом от стены к стене, сообщая ей, что она еще не нашла то, что разыскивает. И Рида спешно бросилась вперед. Теперь она знала, чувствовала, что отыщет его. Это был Альтаро, человек с уродливой улыбкой и колдун. Это мог быть только Альтаро. И если Арслан не пожелал забирать Юсуфа, то он наверняка приказал его спрятать. И как Альтаро мог бы спрятать живого человека или даже целую пещеру? Конечно, только с помощью этой вещи. И она отыщет ее.

— Да хватай ее, Мухтар.

Рида уже чувствовала, как руки на этот раз крепко обхватили ее за талию, она в отчаянии посильнее размахнулась и ударила. Уже свисая с плеча Мухтара вниз головой, услышала, как эхо вместо металлического противного лязга понесло по ущелью треск рассекающейся ткани и с силой заколотила Мухтара по спине. Но он уже и сам догадался, опустил ее на снег и замер, глядя перед собой.

Рида обернулась и на мгновенье опешила: она ни разу не видела ничего подобного. Словно одна реальность на ее глазах спадала с небес на землю, обнажаю другую, спрятанную за ней. Две огромные половины гигантского серо-зеленого плаща падали к подножью горы и открыли взору истинную картину — вместо плоской, почти вертикальной серо-коричневой, каменной стены показались огромные валуны, полузасыпанные снегом, закрывающие узкий вход в расщелину.