Десятерых человек и членов их семей, всего около пятидесяти молодых здоровых людей и даже детей, Арслан прилюдно казнил на главной городской площади, той самой, на которой стоял его дворец и в которую упиралась главная торговая улица. Он пригрозил, что в следующий раз отрубит головы целому переулку, где проживали смельчаки, или же выберет его случайно.

Хариф усмехнулся этой вести, сидя за маленьким резным столиков в такой же маленькой гостиной на втором этаже своего дома. Этот место не подходило ему не внешне, не по статусу. Его длинные ноги упирались в низкую столешницу, а чересчур мелкая чаша с травяным отваром тонула в его огромной ладони. Он смотрелся нелепо в своем богатом халате на фоне выцветших занавесок и потертой, заштопанной скатерти. Но он словно не замечал этих неудобств, как не замечает муравьев хозяин большого дома, вышедший прогуляться на задний двор. Он поднял глаза от бедных угощений на столе — лепешек и ячменной каши — и внимательно посмотрел на Риду.

— Полагаю, лучших доказательств моих слов трудно отыскать.

Прозвучало мерзко и пугающе. От безразличного тона внутри все переворачивалось.

— Я рад, что их смерть принесла хоть какую-то пользу, — холодно добавил он, делая глоток из чаши и поглядывая на Риду. — Они могли умереть просто так. Отвратительно бессмысленно.

Он поставил напиток и сложил руки на столе.

— Я вывезу вас обоих из города через неделю. Самое большое через две, — вдруг сказал он и Рида почувствовала, что забыла, как дышать. Но вдруг опомнилась.

Надо же, как великодушно! Какая щедрость! И она с удовольствием приняла бы ее. Вот только две недели — это слишком долго. У нее нет столько времени. Ей придется искать способ бежать быстрее.

Она развернулась и уже собралась уйти в свою комнату, но увидела притаившуюся на пороге Амину. Та стояла, прислонившись к двери, и испепеляла мужа гневным взглядом. Однако Хариф даже бровью не повел. Словно не заметил ее и сказал тихо, но твердо:

— Ты же не просто так влезла в эту песчаную ловушку, Жасмин, я прав? — Рида вздрогнула от его слов. — Предлагаю тебе довериться мне.

* * *

В то утро Рида ушла из гостиной, ничего не ответив Харифу. Провалялась без сна целую ночь и слышала, как за тонкой стенкой спорили Амина с мужем о том, кто и почему должен остаться или уехать из города. Их спор не убедил ее раскрыть намерения. Однако вмешалось здравомыслие и заставило отбросить страх и сомнения: ей придется либо отказаться от своего плана, либо довериться Харифу. Ведь если она выберется из Кардовы через две недели, может оказаться слишком поздно возвращаться. И выйдет, что она предала Юсуфа, не явившись в столицу, чтобы доказать его верность. Более того, она провела долгое время в стане врага и неизвестно, как оттуда выбралась невредимой. Султан не поверит ее объяснениям и отдалит, и накажет младшего сына. Она должна оправдать свое отсутствие.