Хариф говорил убедительно, но Рида до сих чувствовала вину за произошедшее. Однако она осталась в тот день и больше не пыталась ускорить свой отъезд. Проводила дни с утра до вечера на прииске и не выпускала из рук инструмент. Тогда она заставляла себя не думать о том, какими словами объяснит свое непослушание, зато сейчас никак не могла подобрать верные. Ей было бы легче, если бы Амина рассказала Юсуфу о смерти Мерода и в то же время она молила, чтобы она позволила ей самой принести ему эту горькую весть — этот поступок хотя бы отчасти вернул ее долг этому человеку.

В размышлениях Рида не заметила, как двери с шумом распахнулись и из них группами и по одному стали выходить визири, генералы и другие военачальники и вельможи. Она поднялась и осторожно выглянула из ниши. Стала ловить взглядом высокую фигуру Юсуфа. Но нигде не могла его отыскать. Подумала, что служанка ошиблась и он отправился по указу султана на другую встречу или даже покинул город. И вдруг услышала его голос — низкий и грубоватый — присмотрелась к молодому мужчине в генеральских одеждах, вышедшему из зала вслед за Аминой и лишь тогда разглядела его.

Кольчуга закрывала его длинный, парчовый кафтан золотого цвета, за широким ремнем блестела сабля, длинный черный плащ свисал с широких плеч, волосы были подняты вверх и завязаны тугим узлом, открывая высокий лоб и глубокие морщины. Черты лица казались более четкими, резкими и грубыми, прежде гладко выбритый подбородок сменила еще более плотная, грубая, темная щетина, губы сжимались в тонкую линию, когда он слушал объяснения Амины. Он поднял глаза и наконец увидел ее — и тогда Рида смогла заметить большее и это поразило ее сильнее всего. Его взгляд стал жестким и прямым, пристальным, как у воинов пустыни, которые привыкли всегда всматриваться в даль и не терять бдительности ни на мгновенье. Исчезла та мальчишеская ветреность, что поразила ее при их первой встречи. Рида замечала ее даже во время их путешествия по горам. Однако сейчас от того, человека, что она знала, остался лишь необычный цвет его глаз — на нее словно смотрели любимые глаза с незнакомого лица.

— Почему ты здесь? — спросил он коротко, подойдя ближе и отгораживая ее широкой спиной от выходящих из зала. — Разве тебя не отвели в наши комнаты?

— Я… хотела тебя увидеть, — тихо ответила она. — Мы должны поговорить.

— Будет лучше поговорить, когда я вернусь.

— У нас еще есть время до утра, — донесся громкий голос Амины и Рида выглянула из-за спины Юсуфа.

Амина улыбнулась и величественно проплыла мило, больше не проронив ни слова. Почему до утра?