Они боялись ее. Даже здесь, в доме подруги, домочадцы испытывали ужас, лишь завидев ее издалека. Порванное платье было забыто, а волнение вновь шевельнулось в груди. Должно быть, это живо отразилось на ее лице. Зита, появившаяся с другого конца коридора, грустно улыбнулась и посмотрела в сторону, где исчезла девушка.

— Не обращай внимание, — тихонько приободрила она. — Я с ней погорю. Она совсем молоденькая. Это моя двоюродная племянница. Наслушалась городских выдумщиков. Вот и вздрагивает при каждом шорохе.

— И чего же она наслушалась? — прошептала озабоченно Рида.

Но Зита лишь провела ее вглубь комнаты, усадила на подушки и снова исчезла, пообещав все объяснить, как только уладит домашние дела.

Трудно сказать, сколько времени она отсутствовала. Минуты тянулись так долго, как если бы по первому кругу пришлось протаскивать отлитое железо через волочильную доску. Сначала Рида всматривалась в узоры на ковре, чтобы отвлечься от беспокойных мыслей, потом разглядывала тени, что отбрасывала машрабия на стены. Через ставни казалось, что ветер не завывает, а зовет. Или кричит, как та толпа у дворца. На мгновенье Рида даже четко услышала: «Ведьма! На костер ведьму!» С ужасом крепко закрыла уши руками, зажмурилась и попыталась убедить себя, что все это лишь иллюзия уставшего разума. Наконец поднялась, зажгла еще три лампы, что отыскала в комнате, и закрыла окно плотной деревянной пластиной, прижав ее засовом. Стоны тут же прекратились, а в комнате установилось некое подобие уюта. Рида вздохнула и почувствовала себя увереннее. В конце концов сейчас она находилась в доме друзей и была в полной безопасности.

Входная дверь открылась, едва она отошла от окна в гостиной, и на пороге появился незнакомый высокий мужчина, жилистый и широкоплечий. Под длинным плащом он носил кафтан без рукавов и широкие короткие шаровары и Рида сразу поняла, что он не относится к торговой диаспоре, как Зита, а занимается тяжелым трудом. Должно быть, это был ее муж. Рида плохо могла рассмотреть его лицо, но судя по быстрым, резким движениям, он был молод, ловок и силен.

Ее догадки подтвердились. Зита выскочила встречать мужа, едва он успел снять плащ и стряхнул песчаный нанос. Он, очевидно, не заметил гостей, потому ловко притянул к себе жену, крепко обнял и жадно поцеловал. Рида ответила с не меньшим желанием и у Риды вдруг возникло стойкое ощущение диссонанса. Сцена, что она наблюдала, сильно разнилась с тем, что она знала про отношения этой пары. Странно, что Зита жаловалась на отсутствие головокружений от объятий мужа. Такому единению душ и сердец многие могли позавидовать. Либо подруга скромничала и лукавила, либо с мужем умело притворялась.