Рида развернулась и улыбнулась подошедшей Катарине, которая с виноватым видом беззвучно прошептала: «Прости». И тут не держалась и громко ответила:

— А за что ты извиняешься? Разве твоя вина, что на праздник залетела навозная муха?

Послышались несмелые смешки. Флавия скривилась в лице, покрылась пунцовыми пятнами и уже шагнула на Риду, готовая скрестить невидимые мечи. Но молоденькая прислужница ловко втиснулась между ними с широким подносом в руках и быстро пролепетала:

— Юные госпожи, прошу вас, выбирать свои браслеты.

И Катарина вмиг подхватила Риду под локоть и зашептала на ухо:

— Ох, Ри, матушка подготовила такую забаву. Боже, это так интересно.

Катарина схватила с подноса пару браслетов и поволокла Риду прочь от Флавии, петляя между гостями и продолжая нашептывать:

— Ты не представляешь. Говорят, мы сможем узнать наверняка. Вот, куда прилетит — оттуда и придут. Только подумай! У Лукреции в прошлом году сошлось в точности, как упал змей. А три года назад у Зухры и Тамарины почти сошлось. Их сваты явились из соседних домов. Ри, ты только представь.

— Катарина остановилась и чуть не запрыгала счастливая на месте.

— Мы можем с тобой выйти замуж в один день. Очуметь! Скажи?

Рида мотнула головой.

— Замуж?

Катарина закивала. Как это замуж? Уже в этом году замуж?

— Но я не хочу замуж, — уверенно заявила она.

Никогда не хотела. Она решила, что не выйдет замуж, еще маленькой девочкой, когда семья кочевала по пустыни и мама была жива. Зачем ей выходить замуж, если у нее есть бабушка, отец и мастерская, которую она собиралась расширить до огромного ювелирного магазина? Пусть ей не передался магический талант бабули, но руки работали ладно, а голова без конца придумывала новые затейливые узоры для кантов и ожерелий. К чему ей лишние заботы с замужеством? Совершенно точно, ей это не нужно.

Рида вложила браслет Катарине в руки, который та успела ей сунуть, и уже собиралась уйти в дом, чтобы попробовать вывести оранжевое пятно на юбке, но тут услышала:

— Тогда ты не получишь место моей компаньонки, когда я войду во дворец. И если Флавия вслед за мной удачно выйдет замуж, мне придется приблизить ее к себе вместо тебя. Ты же знаешь, из какой она семьи.

Катарина схватила Риду за руку и заканючила:

— Ри, ну, пожалуйста. Она же противная и вечно нос свой сует, куда не просят. Ну, давай, а? Что тебе стоит разок женить на себе кого-нибудь. Ну? Один маленький разок. Ради меня.

Не то, чтобы Риде сильно хотелось почаще бывать во дворце — хотя нет, ей хотелось, она так любила, когда вокруг сверкали и искрились самоцветы, сердце пело при виде их сияния — однако еще больше ее брала досада, что придется снова уступить помойной мухе. Вот уж ни за что! Она задумалась. Может, действительно один раз замужество уж как-нибудь она переживет? В конце концов все женщины обычно обзаводятся мужьями и семьями. А ей уже исполнилось целых восемнадцать лет.