И только Рида об этом подумала, как увидела чужого змея, взметнувшегося в небо. Она чуть ли не вскрикнула от возмущения. Обернулась. Дерзкая нахалка, Флавия, разогнала от себя толпу девочек и вовсю крутила катушку, подталкивая своего змея лететь выше и дальше. Ах ты мерзкая, гавнистая пещерница! Рида мгновенно раскатала веревку и направила своего змея за змеем Флавии. Догнала и с силой врезалась в него, заставив отлететь дальше на север. Флавия зло зыркнула в ее сторону. И Рида толкнула ее змея снова дальше к северу. Вдруг сообразила, зашла с другой стороны и подтолкнула на восток, где ютились бедные кварталы города. Сильный поток ветра тут же подхватил ткань, пришитую к деревянному каркасу, Флавия не удержала веревку и змей понесся дальше на восток под изумленные крики девочек во дворе.

Самая младшая Марита вопреки запретам старших ловко вскарабкалась на дерево у забора, перелезла на верхние ветки и, приставив ладонь колпачком ко лбу, насмешливо крикнула вниз:

— Упал, девочки! Точно упал. Во-о-н там, — вытянула она прямую руку на восток, где уже к вечеру начинал темнеть небосклон. — Завтра сваты будут. С востока. — Она захлопала в ладоши.

— С востока? А кто там на востоке? Там же нет ничего и никого? Там только… — понеслись смешки по толпе.

— Там живет кожевенник Антоний. У него щербатый сын лет сорока, — громко заявила Рида и подмигнула. — Все еще холостой.

Раздался громкий смех и Рида наудачу вовремя заметила, как резной табурет полетел в ее сторону. Увернулась, шагнула подальше, но оступилась, разжала руки, силясь сохранить равновесие, и поток ветра подхватил ее змея с помолвочными браслетами и понес высоко вверх.

— Ого! — раздался голос Мариты с дерева и она снова приложила руку ко лбу и принялась всматриваться в небо. — Ого! — повторила она.

Рида не сводила глаз с широкого тканевого треугольника, слишком высоко поднявшегося к небосводу. Под самые облака уносил ветер ее змея. Действительно, ого. Это ж он так улетит за город, до самой пустыни, и вообще…

— Я-то хоть за кожевенника выйду замуж, — фыркнула Флавия, когда змей Риды исчез за низкими облаками, — а ты навечно в старых девах гулять останешься. И так тебе и надо!

— С чего это я останусь в старых девах? — возмутилась Рида и резко обернулась к сопернице. Девочки затихли. — Раз тебе не повезло, с чего другие должны страдать? Нечего чужие очереди занимать и на чужих женихов зариться.

— На чужих? Ха! — Флавия взглянула на Мариту и та покачала головой. — Вот, твой змей до сих пор в небе болтается. Не упадет до полуночи — так и останешься незамужней. Да и откуда твоим женихам взяться? Ты посмотри на себя. Глаза как у змеи, волосы, как у кошки. Кто такой зверинец замуж возьмет⁈