— А если он упадет не на тот двор? — на всякий случай спросила она, разглядывая браслеты из сардоникса, ярко-оранжевого камня, почти под цвет огромного пятна на ее персиковой юбке.

Катарина окинула ее взглядом, задержалась на нижней части платья, где красовалось нелепое пятно, и с легкой долей сомнения покачала головой.

— Ну, я не думаю. С чего им не туда упасть?

Однако Риду зацепила ее неуверенность и она быстро спросила, пытаясь спрятать пятно в широких складках:

— Это так важно? — кивнула она на юбку.

— Ну, — протянула Катарина. — Матушка сказала, что девушке нужна красивая, аккуратная одежда и прическа. Иначе достойного жениха не привлечь.

— Что, даже через браслеты и воздушного змея? — усомнилась Рида.

— Ну… — Катарина пожала плечами, — наверное, через браслеты и змея не так важно… Хотя… матушка говорила, что это тоже традиция… И, наверное, все должно быть чем красивее, тем лучше… В общем…

Катарина стояла и качала головой, поджав губы. Рида в сомнении смотрела на нее.

Чем красивее, тем лучше? Платье и прическа? И даже помолвочные браслеты на змее? Да что за ерунда такая! Хотя… Она вдруг бросила браслеты Катарине, резко развернулась и спешно побежала через внутренний сад к задней калитке дома.

— Ри, ты куда?

— Я скоро вернусь.

— Точно?

— Точно.

— Тогда я займу тебе очередь.

И все же Рида не была уверена до конца, стоит возвращаться или нет. Внутренний голос подсказывал, что она может привлечь совсем не те события, что ожидала с таким трепетом. Они разочаруют ее даже больше, чем переделки, в которые она вляпывалась по вине противной Флавии. Уже вбегая в мастерскую своей семьи, она пообещала себе: «Вот, если бабуля не продала остатки белого сардоникса и второе платье к вечеру праздника не вернули в магазин Зидара, вот тогда, так и быть, еще можно вернуться и попробовать».

* * *

Браслеты из белого сардоникса с выгравированным изысканным рисунком привели в изумление и восторг всех девочек. И Рида, едва сдерживая улыбку, прочно закрепила их на деревянном каркасе воздушного змея, расправила складки платья, которое сменила, пока бабуля мастерила браслеты, подняла голову и тогда заметила злобный взгляд Флавии, устремленный на нее. На сердце потеплело.

«Что б тебя от зависти сплющило и перекосила на оба глаза. Посмотрим, кто тебя такую замуж возьмет. Никакие браслеты не спасут. Фига тебе с маслом, а не место во дворце».

Рида уверенно зашагала к центру огромного двора, встала напротив ветра и начала медленно разматывать веревку. Что ж, если верить словам Катарины, в таком красивом платье из тончайшего восточного шелка, обшитого рубинами и аметистами, с такой пышной копной волос, уложенных лучшими мастерицами города, и с такими браслетами из редкого камня, ее ждал самый богатый и достойный жених в городе. Быть может, один из необрученных сыновей султана? Пусть у Флавии не только глаза перекосятся, но и еще и челюсть упадет и потеряется за шиворотом.