Люди в городе ненавидели ее. Друзья предали. Казалось, весь мир ополчился против. Чем она прогневала Великого бога, что он лишил ее последнего средства противостоять своим врагам? Рида вдруг поняла, она совершенно не знает, что ей делать. И вместе с тем она была готова сделать все, только бы это изменить. Должно быть, именно так ощущается отчаяние.

Торговый переулок, по которому она шла, резко повернул и вывел ее на еще более оживленную улицу. Ее тут же облепили новые любопытные взгляды. И снова появилось это настораживающее ощущение, что за ней смотрят. Только на этот раз более сильное. Однако, казалось, вокруг лишь крутились праздные гуляки и редкие мастеровые, пришедшие за товаром, а по углам таились нищие и воры в ожидании момента, когда хозяин лавки отвернется и позволит им схватить кусок хлеба или более ценную вещицу, которую можно дорого перепродать. Рида в своих рваных тряпках мало бы их заинтересовала. Продавцов у прилавков и того меньше. И все же за ней приглядывали со стороны.

Неужели ее узнали и теперь идут за ней, чтобы напасть и схватить? Кто эти люди: расчетливые горожане или наемники Морено, который прознал о неудаче Мехмеда Али и взялся сам завершить начатое? Рида сильнее закуталась в выцветшую ткань и несмело оглянулась. Ожидаемо не заметила никого подозрительного. Но это не успокоило ее, напротив, напугало больше. Она ускорила шаг, однако быстро поняла, что выбьется из сил и вообще не сможет ступить на ногу. Сбавила ход и вдруг почувствовала на себе чужой взгляд совсем близко. Словно человек прошел почти вплотную от нее.

Она встрепенулась. Быстро осмотрелась. Никого. И снова это ощущение. За ней следят. И наблюдатель рядом. Кто же этот человек? Он среди лавочников, покупателей, случайных прохожих или работников, снующих с лопатами и с телегами? Тяжелая рука легла Риде на плечо. Она вздрогнула и резко обернулась. Тихо вскрикнула. Но вторая рука тут же зажала ей рот. Высокий, плечистый незнакомец в одежде горожанина перехватил ее под локоть и быстро потащил за собой.

Рида споткнулась и чуть не упала. Схватилась за руку мужчину и попыталась разжать его цепкие пальцы, крепко стиснувшие ее локоть.

— Я от вашего мужа, госпожа, — наконец прошептал тот ей на ухо. — Я помогу вам добраться до дворца.

До дворца? Нет, она не желает возвращаться во дворец. Она ненавидит его хозяина.

Но вдруг Рида ощутила, как от слов незнакомца волна спокойствия и уверенности окатила ее. По крайней мере, во дворце не захотят ее убить. И раз уж она так глупо попалась, лучше вернуться под безопасную крышу, сменить грязное, рваное платье, отдохнуть и привести в порядок мысли. И уж потом она решит, как справиться со свалившимся на нее несчастьем.