— Слишком холодно для человека, который прожил всю жизнь около пустыни, — возразил Юсуф.

Ему тоже не понравилось, что старый приятель бесцеремонно перебил его разговор со слугой, но он постарался скрыть свое недовольство. Хариф был человеком, которого не стоило обижать из-за мелких недоразумений и дурного настроения.

— Фарук терпеть не может, когда холодно и тихо, если я его хорошо знаю. Он бы ни за что не отправился в горы.

— Он бы сам не отправился, конечно. Но Талия Морено, насколько знаю ее я, спряталась бы там, где ты искал бы в последнюю очередь.

Юсуф окинул Харифа задумчивым взлядом. В черных, покрытых песком одеждах, он напоминал помощника шайтана, только выбравшегося из-под земли, чтобы передать людям волю своего хозяина. И Юсуф вдруг почувствовал, что Хариф, скорее всего, прав. Если Фарук с семьей не покинули Арибо, то могли скрыться только в горах. И он непременно отыщет их, если направит туда людей.

Это осознание одновременно обрадовало и испугало его. Он еще не задумывался о том, что случится, когда вернет дочь Жасмин. Потому стоял и оттягивал время, чтобы отдать приказ Мероду. Хариф усмехнулся, глядя на его молчаливые душевные метания, словно догадался об их причине. И Юсуфу стало стыдно за свою трусость и эгоизм. Однако когда он обернулся, чтобы приказать Мероду искать ребенка в горах, того и след простыл и облегчение нахлынуло с такой силой, что он еле подавил вздох и оттого почувствовал отвращение к самому себе. Совсем не такой представлялась ему счастливая семейная жизнь. Хорош любящий муж.

— Он все еще меня на дух не переваривает, — сухо сказал Хариф, обратив внимание на скорое исчезновение старика-слуги и словно не заметив реакцию Юсуфа. Хотя любой, кто знал Харифа, понял бы, что это далеко от истины. — Мерод никогда не одобрял мои методы.

— Их многие не одобряют, — почти непроизвольно ответил Юсуф. — Не всем нравится, когда к ним лезут в душу.

— Ну, нравится не нравиться, а сейчас мои копания в чужих душах помогут тебе вернуть дочь любимой женщины. Если ты конечно решишься. — И он промежду прочим добавил: — Я бы посоветовал тебе это сделать, мой друг. Отдай женщине то, что она так ищет, если хочешь заручиться ее доверием и поддержкой. Особенно если она сильная колдунья.

Хариф подмигнул и тут же бросил вожаку, когда поймал его знак, что они готовы отправляться.

— Трогаем!

Как быстро они сумели собраться. Юсуф оглянулся и заметил, что палатки исчезли, тюки повисли на спинах животных, а сами верблюды вместе с извозчиками выстроились в шеренгу и по взмаху вожака медленно двинулись вниз по бархану.