— Она вон в том паланкине, — показал Хариф на крупное животное в середине процессии, к спине которого крепилась большая кибитка, сейчас грязно-коричневая из-за песка.

Юсуф с сожалением посмотрел, как кибитка легонько качнулась и медленно поплыла в составе каравана.

— Я вижу тебе очень хочется, но не стоит пробовать залезть в ее паланкин на ходу, — устало улыбнулся Хариф. — Предлагаю оседлать тех свободных верблюдов в конце и обсудить наши ближайшие планы. Через пару часов, если верить твоему Камилю и надеяться, что погода не испортится, мы будем уже в городе и ты сможешь всегда быть со своей ненаглядной. Никакие паланкины не будут вас разъединять.

«Нас ничто не разъединит, даже если мы через два часа не доберемся до Кардовы», — подумал Юсуф, намереваясь следующую бурю переживать в палатке жены, однако от предложения Харифа не мог отказаться.

За две недели дороги ему так и не довелось с ним поговорить о том, что случилось той ночью в его доме. Времени обдумать произошедшее, казалось, было достаточным, но правильные слова не находились и Юсуф оттягивал их беседу. Однако сейчас, когда Хариф в открытую предложил разговор, а Жасмин все еще лежала без сознания, не стоило дразнить судьбу и настраивать против себя подручного султана.

Юсуф забрался на одного из подведенных верблюдов и уже спустя десять минут они ехали бок о бок с Харифом в хвосте каравана. Хариф не стал заходить издалека, как любил начинать даже серьезные разговоры, и сказал почти напрямую, что Юсуф не мог не оценить.

* * *

— Полагаю, частые перепады в погоде — это горячий привет от наших песчаных друзей, — повел беседу Хариф. — Знаешь, ведь я велел взять с собой провизии гораздо больше, чем требует этот переход. Но если бы нас промучили здесь на неделю дольше, мы бы умерли от жажды и голода.

— Если бы ты дождался, когда я очнусь, я бы тебе сказал ехать через горы, — без обиняков ответил Юсуф.

— Поверь, нам не стоило задерживаться в Тахмалине. Хотя я, как мог, пытался пресечь разговоры о твоей необычной второй жизни.

Юсуф сделал вид, что не заметил усмешки Харифа. Но в его словах было много правды. Он не пытался прикрыть свою ошибку чужими неудачами, пусть и чувствовал себя удрученным из-за того, что не смог предвидеть все повороты событий. Он собирался это компенсировать. Дальнейший разговор подтвердил это наблюдение и сильно омрачил без того тяжелое утро.

— Я хочу сказать, что надвигается что-то нехорошее. Там, в Розовых песках засело нечто очень сильное, если оно способно влиять на погоду, — продолжил Хариф и рассказал про полчища скарабеев, что по легендам считались войнами подземного правителя Нихмаля.