От этих мыслей настроение помрачнело, а сон все не приходил. Ей следовало принять, как данность: бесполезно даже пробовать задремать. Она лишь замерзнет, стоя у дерева. А захватить с собой кремень из палатки, чтобы развезти костер, она не подумала в спешке.

— Раз, два, три, — мысленно просчитала Рида, собиралась открыть глаза и оттолкнуться от дерева и вдруг почувствовала на плече чужую руку. Громко вскрикнула, встрепенулась.

Ее все-таки отыскали. Юсуф добрался до нее. Ей действительно не везет с побегами. Но она не собиралась сдаваться. Она сбежит, когда вновь представиться возможность. Рида открыла глаза и приготовилась стойко выдержать свое пленение.

К удивлению, на нее смотрела незнакомая женщина, невысокая, плотно закутанная в серо-коричневый войлочный плащ с глубоким капюшоном, кожа на ее лице сильно раскраснелась от мороза, за плечом висел большой лук, а на поясе колчан со стрелами и сабля.

«Охотница», — поняла Рида.

Все же удача не оставила ее и послала провожатую. Она выберется из этого чужого, холодного леса, спуститься с гор и вернет свою жизнь.

* * *

— Ты не местная, — заговорила женщина с легком акцентом, выдававшем в ней жительницу гор. — Я права?

Рида кивнула.

— Заблудилась? Не бойся меня. Я здесь охочусь, а не охраняю территорию.

— А есть те, кто охраняет?

Легкая улыбка охотницы говорили, что она настроена доброжелательно. Но первоначальная радость Риды сменилась осторожностью. Опыт подсказывал: когда человек просит его не бояться, следует держаться подальше.

Женщина пожала плечами, а Рида незаметно коснулась рукой кинжала, спрятанного за поясом.

— Здесь свободная земля, — наконец ответила охотница. — Но люди разные встречаются. Есть те, кто ревностно стерегут земли вокруг своих домов. Мы стараемся не подходить к их территории.

— Мы?

— Я и мои сестры, — объяснила она и снова добродушно улыбнулась. — Тебе, правда, нечего бояться. Можешь не держаться за свой нож.

Рида виновато поджала губы, но лишь сделала вид, что убрала руку с рукояти. И не зря. Неожиданно охотница потянулась к ее капюшону и Рида тут же выхватила кинжал и ловко выставила перед собой. Охотница отпрянула.

— Эй, эй, тише, — она показала пустые руки. — Я просто хотела посмотреть на твое лицо. Мне кажется, я уже тебя видела.

— Ты меня знаешь? — Рида сделала большой шаг назад.

— Твои глаза… Жасмин? — неуверенно спросила женщина.

Рида шагнула еще дальше.

— Я Марика. Из ущелья, неужели не помнишь? Мы целую неделю по горам до Тахмалина вместе шли.

Бешеный стук сердца Риды начал выправляться, удары становились ровнее и тише, хотя все еще глухо отдавали в висках. Людям Альтаро не к чему было охотиться за ней, выкрадывать или убивать. Не только потому, что главарь разбойников сам заверил ее в этом. Он мог легко покончить с ней еще по дороге от Кардовы до Тахмалина, если бы хотел.