— Разве вы не направлялись в Ферес? — все же недоверчиво спросила Рида и Марика добродушно рассмеялась.

Они действительно направлялись в Ферес вместе с Альтаро, как позже рассказала Марика. Однако добравшись до города, поняли, что им не нравится новое жилье. Места в горах стало маловато: народ бежал из пустыни и искал дом подальше от пугающих песков. Горные склоны наводнились безработными и безземельными бывшими кочевниками. Марика с подругами вернулась в Кардову, откуда буря и жара загнали их на высокогорье. И вот уже три недели они жили втроем среди снегов и елок и охотились на все, что двигалось и чьи шкуры можно было выгодно продать на базарах Арибо. Они поселились в заброшенной хижине, быстро обустроились. Еды и воды у них было в избытке, не хватало лишь рабочих рук. Потому Марика любезно предложила Риде воспользоваться их гостеприимством, даже согласилась показать дорогу в Кардову в обмен на то, что та неделю будет помогать им отделывать шкуры и затем снесет их вместе с ними до города.

— Поверить не могу, что я так далеко ушла с дороги, — уже без опасений, но полная разочарования, поделилась Рида, когда они шагали по лесу в сторону жилища Марики.

Марика шла чуть впереди, показывая и расчищая путь. Рида пробиралась по сугробам следом за ней, пытаясь не отставать и старательно запоминая окружение. Последнее занятие ей казалось все более бесполезным. Лес и снег совсем не меняли своего облика. Что там, у высокой ели, где Рида встретила Марику, что сейчас, спустя почти час ходьбы, судя по темнеющему цвету неба, более тонкие деревья лишь уступали место более толстым и даже их высота, которая терялась в темно-серых облаках, оставалась неизменной, а снег все сильнее сливался с их черными стволами.

— Если ты шла от хребта, то ты ходила по кругу, — объяснила Марика.

Риде до сих пор так и казалось.

— Если бы ты продолжила, то обошла бы хребет и вернулась, откуда начала. Хорошо, что я тебя заметила. Хотела проверить силки на белок, а попалась ты, — пошутила охотница.

Рида улыбнулась. Она не помнила Марику и, наверняка, не узнала бы ее подруг. Но это не казалось ей странным, разбойники в тот переход не жаловали ее, не общались и держались в стороне. Потому, хорошенько поразмыслив, она решила довериться новой знакомой. Ее рассказ тронул сердце и заставил проникнуться симпатией и сочувствием к судьбе этих женщин. Они, так же как она, лишились крова и всего, что им было дорого, и теперь были вынуждены скитаться и зарабатывать на жизнь, чем придется.

Неделя помощи была меньшим, что Рида могла отблагодарить их за то, что месяц назад они вопреки сожалениям и злости не прогнали ее и позволили вместе с ними добраться до Тахмалина. Долги следовало отдавать тотчас или же стараться больше не сталкиваться с человеком, которому ты должна. С некоторых пор Рида ввела для себя это правило. И уж коль судьба свела ее с этими женщинами, стоило позаботиться о долгах заранее. Хотя Рида не обманывала себя и не думала, что за такой короткий срок нелюбовь разбойниц могла перерасти в дружбу. Им всего лишь нужна была ее помощь.