— Не глупи, Жасмин. Возвращайся с нами. Даю слово, ты не пострадаешь, — услышала она голос Марики.

Женщина улыбнулась. А сверху донесся вой бушующей метели. Рида мотнула головой, стараясь избавиться от иллюзии, и капюшон слетел с ее головы. Она почувствовала, как холод тут же набросился на ее щеки, лоб и нос, покрыл их еще более крепкой, морозной коркой. Она хотела себя ущипнуть, но осознала, что пальцы заледенели и не поддаются ей. Нет, это не было похоже на сон, сотканный из ее воспоминаний.

— Куда вы меня поведете? — наконец спросила она, желая потянуться время.

— Я не могу тебе сказать, — ответила Марика. — Мы сами не знаем. Но велено доставить тебя живой и невредимой. Будешь послушной, мы тебя даже связывать не станем.

Значит, старик Морено добрался и до Альтаро. Рида осторожно шагнула в сторону, самонадеянно рассчитывая, что сможет обойти трех горных кошек и сбежать в лес. Наивно. Но будь она проклята, если сдастся, не попробовав.

— Жасмин, не заставляй нас причинять тебе боль. Не заставляй пожалеть о нашей доброте.

Эти слова она уже слышала.

— Я не пойду с вами, — уверенно крикнула она и Марика вмиг вновь обернулась кошкой, издала грозный рык и прыгнула в сторону Риды.

Вторая кошка последовала за ней. Прыжок, еще прыжок. Отступать некуда. Позади обрыв и острые ледяные камни. Рида зажмурилась, закрылась руками и приготовилась оттолкнуть от себя врага и бежать, пока ее не схватят и не обездвижат. По привычке призвала магию на помощь. На что она рассчитывала? Ее тело была пустым, как река в пересохшем оазисе, и неизвестная сила не позволяла впитать магию извне. Но неожиданно синие огоньки зажглись на кончиках ее пальцев. Рида заметила их из-под веера заледенелых ресниц. Но не успела вновь подумать про сон, как вся залилась зеленовато-синим светом. Раздался громкий хлопок, свечение вздрогнуло, ярко блеснуло — и все три кошки отлетели от обрыва почти к краю поляны. А в небе над головой появилось полупрозрачное облачко, по силуэту напоминающее статуэтку богини.

Рида похлопала себя по карману. Пустой. И вдруг заметила, что свечение вокруг нее быстро поднимается к облаку, словно то впитывало его. Облако знакомо блеснуло, ярко осветив поляну и кошек, медленно встающих на лапы после сильного удара, и стало подниматься еще выше, пока не исчезло в ворохе снега, кружащего над головой. И снег тотчас рванул вниз на землю. А ветер с силой набросился на Риду, резанул по лицу, рукам, разрывая кожу вместе с ледяной коркой. Белый хаос поглотил поляну.

Рида больше не могла разглядеть ни лес, окаймлявший уступ, ни кошек, которые наверняка уже окружали ее, сжимая в плотные тиски. Она убедилась в последней догадке, едва сделала первый шаг. Два горящих глаза вынырнули из свирепствующего снежного вихря и стали приближаться. Наудачу она сделала легкий взмах рукой — с радостью обнаружила, что большой ледяной осколок вмиг оказался в ее ладони. Она метнула его в сторону огней и услышала сдавленный стон и следом он быстро потонул в вое ветра.