От холода тотчас свело мышцы. Но он не поймал Жасмин и зашел на новый круг. Повторно опустился к воде, но снова ощутил лишь обжигающую пустоту. Он должен сесть, обернуться человеком и нырнуть следом за ней. Но так ему не успеть вытащить ее живой. Он знал это и все же, выйдя из разворота, стал быстро снижаться чуть правее огромной дыры во льду. Почти приземлился, когда голова Жасмин показалась из-под воды. Он рванул вверх так резко, что замерзшие драконьи кости издали предупреждающий треск. Даже магия начинала подводить его. Неизвестно, погода в том была виной или несчастья, что несла с собой эта женщина.

Он выдернул ее из плена ледяной воды и тотчас понесся прочь. Одичалый ветер с неистовой силой хлестал его тело. Заглушал все звуки, словно его протяжный вой должен был оставаться единственным в этом мире. А снег застил глаза, заставляя все так же лететь наугад. Острая боль пронзила лапы и лишь тогда Юсуф различил срывающийся, дрожащий голос:

— С-сумка! — прохрипела Жасмин. — З-забери с-сумку.

Сумасшедшая женщина. Она чуть не погибла, а думала лишь о своем камне. Да она замерзнет до смерти, пока он будет кружить над ущельем.

— С-справа, у б-берега, — настаивала она и он вдруг увидел легкий синий блеск. Почти мгновенный.

Она показала ему место. Он разжал лапы у самой земли и она рухнула в глубокий сугроб. Быстро подскочила и принялась дрожащими руками раскапывать снег, пока не выудила из-под него серо-коричневую, насквозь промокшую грубую ткань. Перебросила длинную лямку через голову почти с первой попытки и позволила себя подхватить.

Он взмыл над ущельем, готовый отправиться в обратный путь, но сделал круг для разворота и пришел к тягостному решению: им нужно отыскать укрытие. Нести вымокшую Жасмин обратно в лагерь было равносильно оставить ее умирать в ледяной воде. Однако если ее занесло далеко на север, то к западу от них возвышался хребет, который они сейчас не видели, и рядом с ним рассыпался ворох более низких горных вершин. Им повезет, если в одной из них окажется углубление, еще лучше, пещера. Если же нет, то он сядет около леса и Жасмин придется греться под его крылом.

Удача им улыбнулась с третьей попытки. Вход сильно заледенел, но в горе, спускающейся к небольшой заснеженной площадке, окаймленной с противоположной стороны плотным лесом, вырисовывалось нечто похожее на глубокую расщелину. Он отлетел дальше к деревьям, изверг поток пламени и, когда его догадка подтвердилась, спустился неподалеку от неровного отверстия, прикрыл крылом Жасмин и приготовился к превращению.