Она молчала, все еще сжимая подсвечник. Благо, опустила его. Я видел, что она внимательно слушает. Любопытство и надежда так и витали в ее эмоциональном фоне.

— Ремесленник, халтурщик — тот пытается спрятать дефект. Замазывает трещину маслом, прячет под массивную оправу, шлифует грани так, чтобы блеск скрыл изъян. Дешевка и обман. Рано или поздно масло высохнет, правда вылезет наружу, и камень назовут фальшивкой, а мастера — мошенником.

Я наклонился ближе, понизив голос до шепота.

— А настоящий мастер действует иначе. Он не прячет дефект — он меняет огранку. Перестраивает геометрию так, чтобы трещина, включение, эта самая «грязь» стали центром композиции. Свет должен играть на нем, превращая катастрофу в уникальный штрих. «Изюминку», которой нет ни у кого. Вспомните «Санси» или «Черного принца». Они не идеальны. Но они великие.

— Я не камень! — фыркнула она, опуская подсвечник на стол. — Я живая женщина! Шрам на лице — это уродство! Клеймо!

— Шрам — это история, — отрезал я жестко. — Документ. Подтверждение того, что вы выжили там, где другие погибли. Знак риска, знак воли.

— Это знак того, что я дура, севшая в неготовую телегу! — бросила она с горечью.

— Нет. Это знак силы. Но только если вы сами так решите. Если утвердите этот нюанс.

Я рискнул взять ее за руку. Она не отдернула.

— Вас воспитали в мире, где красота — это гладкость, симметрия, фарфоровая кожа без морщинки. Любое отклонение от стандарта для вас будет крушением вселенной. Вы хотите спрятаться, надеть вуаль, запереться в темноте и ждать, пока мир забудет. Пока не превратитесь в городскую легенду о «бедной княжне».

— А что мне остается? — спросила она тихо, в ее голосе прозвучала такая тоска, что меня даже немного сбило с толку. — Выходить в свет и ловить взгляды, брезгливость? Слышать шепот: «Смотрите, калека»? Видеть, как мужчины отводят глаза? Я не вынесу жалости, Григорий. Я от нее умру. Я слишком… гордая.

— В точку, — кивнул я, собравшись с мыслями. — Если выйдете в вуали и будете прятать лицо, то станете жертвой. Двор не прощает слабости, вы прекрасно это знаете. Вас сожрут и забудут.

Я посмотрел на нее в упор.

— Но если мы изменим правила игры… Если выставим этот шрам, как трофей, а не как изъян… Как элемент-украшение, который вы носите с гордостью, как корону… Тогда это станет силой. Никто не посмеет вас жалеть. Вами будут восхищаться. Вас будут бояться.

— Украшение? — она посмотрела на меня как на умалишенного. — Предлагаете украсить шрам? Повесить бантик? Нарисовать цветочек?

— Наверное, я неверно подобрал слово. Я предлагаю не украшение. Я предлагаю новую форму. Мы не будем прятать шрам под слоем белил. Мы впишем его в новую геометрию лица. Создадим образ, которого нет ни у одной женщины в мире. Лицо, вызывающее трепет.