Или — что мне хотели показать.
Но теперь даже комната вокруг изменилась. Нет, пустые оконные рамы, неровная кромка обломанной стены и сердито-желтое небо вместо потолка никуда не делись — зато исчезла грязь, куски почерневшего камня и осколки на полу. Да и сам пол будто выцвел и как-то странно упростился — ни материала, из которого его когда-то сделали, ни текстуры, ни шероховатостей, ни даже следов времени. Поверхность под ногами как-то странно упростилась, выродившись в плоскую абстракцию.
Пол — то, почему ходят. И все.
Неведомый архитектор моего сна на этот раз решил не напрягаться и сэкономил на деталях. Я почему-то не сомневался: стоит подойти к окну, и снаружи окажется не пустая улица с почерневшими коробками домов напротив, то же самое, что и сверху: то ли небо, то ли просто грязно-желтое нечто вместо него.
Пустота.
Зато мои преследователи никуда не делись. Тяжелые шаги гремели снизу похоронным колоколом — и как будто даже понемногу становились ближе. Но вместо привычного испуга я чувствовал только раздражение. Наверное, от сочившейся из каждого стыка бытия фальши. Кто-то не слишком удачно, зато с немыслимым упорством подсовывал мне вместо видений прошлого подделку. Не то, чтобы совсем бездарную — и все же слишком грубую, чтобы обмануть меня больше, чем на минуту.
— Картонка, — усмехнулся я. — Старайся лучше.
— Непременно. В следующий раз попробую.
От неожиданности я вздрогнул. Мои слова явно не подразумевали никакого ответа — и все же он вдруг прозвучал. Потянулся многоголосым жутковатым шепотом со всех сторон одновременно. Прокрался вдоль черных стен и пополз по белесой плоскости пола прямо ко мне. Невидимый — зато почти осязаемый.
— Иди к черту, — буркнул я. — Все это — ненастоящее.
— Может, и так. — В шепоте появились насмешливые нотки. — Ты не боишься — но будешь бояться, обещаю. И рано или поздно я откопаю в твоей голове достаточно, чтобы превратить эту лачугу в самую настоящую камеру пыток… Как они выглядят?
Гремящие металлом шаги вдруг раздались совсем рядом. Шепот почему-то не мог наделить моих врагов полноценной внешностью — зато, судя по звукам, вырастил чуть ли не впятеро, превратив в гигантов ростом в пару-тройку этажей.
И я на всякий случай отошел от стен, которые вдруг показались слишком хрупкими.
— Бежишь? — снова зашелестел шепот. — Отсюда бежать некуда, парень.
— Не дождешься. — Я сжал кулаки и принялся озираться по сторонам. — Кто ты вообще такой?
— Ты не знаешь. Зато я знаю, кто ты… Я все про тебя знаю. Где ты, с кем, чем занимаешься. — Шепот зазвучал громче. — От меня не спрячешься.