— Конец света? — догадался я. — Тот самый неотвратимый Судный День?
— Хвала Господу — пока еще нет. Опасность уже близко — но и шансы велики, как никогда раньше. И именно поэтому все мы и Святой Престол с замиранием сердца следим за вашей судьбой. И именно поэтому я должен просить… нет, я должен умолять вас, князь, — Кардинал склонился передо мной, прижимая руки к груди, — не ошибитесь! Вы — наша последняя надежда.
— Последняя? — Я тут же навострил уши. — Значит, были и другие?
На этот раз его высокопреосвященство молчал так долго, что я уже перестал надеяться получить ответ. Хоть какой-то — на подробный рассказ о путях сильных мира сего не стоило и рассчитывать. Но то ли я особенно приглянулся кардиналу, то ли просто настало время узнать кое-что еще — он все-таки заговорил. Медленно и глухо, будто слова оказались слишком тяжелыми даже для древнего Одаренного.
— Что ж… — Кардинал поднял голову, заглядывая мне прямо в глаза. — Вы уверены, что действительно хотите это знать, князь?
Глава 18
— Не стоило нам начинать этот разговор. Но теперь… — Я шумно выдохнул через нос. — Да, ваше высокопреосвященство. Я хочу знать. Все — и до конца.
— Все известно только самому Господу Богу, князь, — с улыбкой отозвался кардинал. — Но о других… давайте назовем их гостями нашего мира — я рассказать могу.
— В таком случае — начинайте. — Я оглянулся в сторону огромной деревянной двери, ведущей на улицу. — Пока гвардейцы не принялись меня искать.
— Едва ли они посмеют прервать нашу беседу, — усмехнулся кардинал. — Но — как пожелаете, князь… Вы действительно не первый, на кого мы возлагали свои надежды. История уже знает подобные примеры: юноша, наделенный неимоверными для своих лет талантами — и не только магическими, конечно же. Иногда знатного рода, но порой и из простых. Будущий полководец, политик — или гений способный изменить мир. Тот, кто опережает свое время на десятки лет — а то и на целые века. Признание, слава, головокружительная карьера — и печальный финал… всегда. — Кардинал вздохнул и покачал головой. — Как будто сам этот мир сопротивляется любой попытки сыграть против правил.
— Это я уже заметил, — буркнул я. — И давно вы занимаетесь… этим?
— Первый гость появился около двухсот лет назад. А последний… — Кардинал отвел глаза. — Последний еще жив, князь.
— Что?! Какого ?.. — Я скосился на святых на фресках и на всякий случай продолжил чуть тише. — Как такое вообще могло случиться? И где он?!
— В надежном месте князь. И, к сожалению останется там до конца своих дней, — тихо ответил кардинал. — Бедняга сошел с ума. Такое порой случается. Перенос того, что вселенская Церковь называет душой, крайне сложен… И не каждый способен выдержать подобное. И обычно последствия наступают не сразу. Год, два — иногда больше… Но некоторым везет.