Джон поблагодарил его кивком и сказал:

— Давайте попробуем так, если по-другому не получается.

И вчетвером они отправились на улицу. Внизу Рессел осторожно поставил мальчика на землю. Он единственный из всех заметил, как по лицу Энди пробежала легкая тень, и в серых глазах, на миг утративших привычное отрешенное выражение, сверкнуло нечто острое, напряженное, живое. Взгляд беспризорника метнулся по площади и погас: в городке, построенном по классической прямоугольной схеме и состоявшем всего из шести кварталов, было некуда бежать и негде прятаться; обнаружение беглеца было вопросом времени, а не пространства. Несколько мгновений Энди стоял, покачиваясь на носках, затем подтянул свои длинные рукава и поплелся в том же направлении, что и взрослые, которые окружили его с трех сторон, словно взяв под стражу.

— Он же босой, — сказала вдруг шедшая позади всех Наира.

Петер хмыкнул.

— Опытным путем мы установили, что он не умеет носить обувь. Думаю, ваша комиссия видала штуки похлеще, так что не будем о ней переживать.

Забывшись, практикант полез в карман за пачкой сигарет, и Рессел неосознанно повторил его жест. Директор Нуба сердито одернула обоих:

— Нельзя ли отложить ваши дурные привычки на потом?

Двухэтажное здание школы, собранное из разноцветных блоков, располагалось на углу площади. Над входом висела гирлянда из лампочек. У стен, почти касаясь подоконников, росли крупные желтые цветы. Школяров распустили на каникулы, и классы пустовали. Представители отдела образования дожидались директора и своего нового подопечного в учительской, похожей на уютную гостиную. Джон быстро оглядел двоих незнакомцев — плотного мужчину средних лет с приятным, но совершенно не запоминающимся лицом, и суровую молодую женщину с такой же высокой прической, как у секретаря канцелярии. В символике гражданских министерств Рессел разбирался плохо, и определить профессии прибывших по значкам и нашивкам на пиджаках ему не удалось.

Завидев Наиру, мужчина поднялся с кресла.

— Вот все и собрались. Отлично, приступим, — с улыбкой сказал он. — Коллега, включите запись.

— Нет, подождите. Здесь должны присутствовать директор Нуба и молодой человек — сотрудник местной медслужбы. А кто, прошу прощения, вы? — поинтересовалась женщина, требовательно взглянув на Рессела.

Тот как раз обдумывал способ незаметно исчезнуть, но Петер тронул его за локоть и сказал:

— Это Джон Рессел, капитан корабля, подобравший мальчика. Позвольте ему остаться.

— Да, пожалуйста, — неожиданно разрешил мужчина. Он, по-видимому, был главным.