Рессел грустно усмехнулся и мысленно пожелал старику покоя во всех возможных мирах. Жаль, некоторые юные пилоты не смогли понять всей пользы этих незамысловатых слов, хотя и убедились в правоте инструктора на собственном опыте, позволив сбить себя в первом же бою.
— Я думал, в такие моменты себя вспомнить не успеваешь, не то что какие-то там правила из учебников… — пробурчал Линден.
— Однако же ты хорошо их знал, раз ты здесь, — ответил Рессел, и Линден тронул его за плечо.
— Ладно, дружище, хватит. У нас с тобой всегда найдется о чем поспорить, но лучше делать это на земле и за кружкой чего-нибудь согревающего. В конце концов, прилетим и разберемся.
Рессел подумал, что разбираться, как водится, будет он один, но продолжать спор не стал и сказал только:
— Не собираюсь в этом участвовать, потому что по твоей милости мне придется где-то брать другого второго пилота.
Оба замолкли, вслушиваясь в шум двигателей. Тишину нарушил голос очередного диспетчера:
— Борт 816, контрольная точка.
— Диспетчер, контрольная точка пройдена в 2:14. Прохождение шлюза планируется в 2:18 по абсолютному времени.
Джон снова вывел на свой экран числа и взял в руки линейку. Один из мониторов наблюдения показывал туловище корабля и зеленые ходовые огни, сообщавшие встречным, что полет проходит в нормальном режиме. В боковых иллюминаторах клубились пыльные облака и сложная геометрия созвездий ложилась на темное полотно пространства. Линден с трепетом всматривался в него, вспоминая осколок синего камня, а Джон, усталый и огорченный, возился с бессмысленными расчетами до тех пор, пока в поле зрения корабля не появились очертания шлюзовой станции.
Глава 7
— Да что ты там все пытаешься высчитать? — нетерпеливо воскликнул Линден. Чисел он не любил, хотя и умел обращаться с ними не хуже Рессела. После старта он зарекся комментировать действия капитана, впавшего в крайнюю раздражительность, но продержался недолго.
Рессел устало потер запястья. Он вслепую перебирал клавиши расчетного блока, проверяя случайно выбранные величины.
— Ничего. Боюсь потерять навык.
Линден возвел глаза к потолку.
— Твоя склонность не доверять вычислителю меня поражает. Ты такой на всю Четвертую один.
— Ты вроде не вчера родился, а почему-то уверен, что вычислители никогда не подводят.
Линден хмыкнул: фраза эта отсылала к очередному предмету их с Джоном бесконечных споров. Рессел не раз говорил, что новое поколение гражданских пилотов испорчено привычкой полагаться на электронику и автоматику. Особенно, по его мнению, это касалось умения самостоятельно рассчитывать курс корабля. Навигация была одним из важнейших учебных предметов, но при работе на регулярных грузовых или пассажирских рейсах экипажи нечасто получали возможность воспользоваться собственными познаниями, так как задача по расчету курса возлагалась на вычислитель. Умение быстро и точно проверять сделанные вычислительным блоком расчеты из необходимого некогда навыка со временем превратились в редкую способность, которая почти не встречалась теперь у пилотов моложе пятидесяти лет. Сам Рессел еще курсантом освоил одну из наиболее замысловатых методик и был едва ли не единственным в группе, кто понял принцип с первого раза, что, впрочем, не считал большой заслугой — ему всегда легко давались точные дисциплины. Подростком Джон полюбил их за ясность и красоту, однажды обнаружив, что в строгом изяществе формул просматривается тесная связь с общим порядком вещей в пространстве. Жаль только, все это не помогало ему верно прокладывать путь в житейских неурядицах на земле.