И все же Рессел не мог отделаться от неясной тревоги. Упадок и безнадежность, которыми веяло от видов ремонтной базы, особенно действовали на нервы тому, кто любовался ими, находясь в уютном, приветливом, целиком выкрашенном в теплые оттенки городке Четвертой.
«Ладно, мне все равно, где жить, была бы работа», — подумал Джон и, запретив себе рассуждать об отложенных последствиях своего решения и тем более о том, что ждало его на базе через год или два, полностью сосредоточился на текущих делах.
Глава 16
Придя домой, Рессел долго сидел над картой, продумывая несколько вариантов маршрута от станции до системы Находка. Он изучил утвержденный план рейсов Четвертой на неделю и отметил те корабли, что следовали в крупный порт Солидарность, где можно было пересесть на пассажирское судно и отправиться ко второму пересадочному пункту. Количество шлюзовых переходов зависело от курса корабля; основная шлюзовая станция Южного квадрата десять лет назад закрылась после серьезного сбоя, повлекшего за собой катастрофу, и поэтому перелеты в пределах квадрата совершались за счет тяги двигателей. Именно этот отрезок пути обещал стать самым долгим: ожидание нужного рейса могло растянуться на сутки. Попасть на любую из планет Находки обычным способом, то есть просто купить билет на регулярный пассажирский рейс, было едва ли не сложнее, чем найти попутный грузовой корабль. Наконец, желающих улететь оттуда на ремонтную базу подбирал служебный катер; он курсировал без четкого расписания, но это обстоятельство Рессела не беспокоило. Еще раз внимательно просмотрев свои записи, он остался доволен и с грустной усмешкой подумал, что составил маршрут с такой тщательностью, будто собирался сам повести корабль, — не хватало только начать вручную, вооружившись линейкой, просчитывать параметры переходов.
Он переоделся в домашнее, согрел чай, сгрыз пару лежалых сухарей и уселся за стол. Оставалось одно важное дело. Вынув давно подготовленный чертеж, Рессел разложил на столешнице тонкие металлические пластины и миниатюрные инструменты, которые годами прилежно собирал и очень берег, наклонил поудобнее шарнирную лампу и принялся вырезать хрупкие детали, потом взялся за паяльник. Вскоре собранный из железных полос каркас был наполовину покрыт обшивкой и приобрел знакомые очертания. На привычную работу Ресселу потребовалось немало времени: когда он вспоминал обо всем, что произошло, у него начинали дрожать руки; он останавливался и ждал, пока снова сможет сосредоточиться. Через несколько часов на столе появилась модель «Громобоя» размером с карманный фонарик. Она выглядела чуть грубовато, но в целом отличалась от своего прототипа лишь тем, что была сделана из блестящего серебристого материала. Чтобы добиться полного сходства, Джон аккуратно обработал изделие декоративным покрытием с эффектом старения. Расчихавшись от резкого запаха, он открыл окно и спустился на улицу. Внизу никого не было, и Джон, радуясь возможности покурить в одиночестве, задумчиво наблюдал за мерцающим огоньком на кончике сигареты.