— Им все равно тебя не победить, — негромко сказал Итху, обращаясь к нарисованному герою, и пролистал историю дальше. Рессел невольно улыбнулся и с теплотой подумал о том, что они стоят друг друга — Итху и капитан.
Глава 9
Городок для сотрудников Четвертой грузовой компании был возведен вокруг комплекса общежитий для строителей станции. Джон работал в Четвертой чуть больше десяти лет и не застал эти мрачные сооружения с узкими оконными проемами и сетью трубчатых переходов между корпусами. Со временем корпуса обветшали; часть их давно стояла пустой, и государственная комиссия постановила, что они не подлежат ремонту. После сноса громадного комплекса и постройки на его месте нескольких новых кварталов городок приобрел знакомый Ресселу жизнерадостный облик: между рядами одинаковых желтых, светло-зеленых и голубых трехэтажных панельных зданий помещались аккуратные дворы, окруженные клумбами. Одни дома предназначались для проживания пар и семей с детьми, другие сохранили уклад общежития. На городской площади с незатейливым фонтаном располагались украшенный мозаиками административный корпус и общественные здания: дворец собраний, обсерватория, библиотека, музей, городской архив и пункт связи. Вместе они образовывали симпатичный, однако слегка нескладный архитектурный ансамбль.
Небольшой по площади городок вмещал около тысячи жителей. Почти треть их составляли пилоты, чуть больше — инженеры, диспетчеры, техники, рабочие разных специальностей и прочий наземный персонал станции. Забота о внутреннем благополучии поселения ложилась на плечи остальных. В городке имелись школа, оснащенный новейшей техникой медицинский центр, пищевой комбинат, полностью автоматизированный цех по пошиву форменной одежды, экологическая лаборатория и небольшой завод по переработке отходов. У посадочных платформ дежурили пограничники, заменявшие здесь службу охраны порядка. Инструмент и расходные материалы, которые нельзя было произвести на станции, а также продукты и потребительские товары регулярно доставлялись кораблями Четвертой как дополнительный груз. С одной стороны городок заканчивался у берегов искусственного озера, длинной дугой огибавшего окраины, с другой упирался в чахлый хвойный лес, посаженный много лет назад, но так и не набравший силу. Небольшое пространство, где благодаря напряженному человеческому труду возникли городок, водоем и подобие леса, окружала пустошь. Ветер издалека приносил на улицы сухую пыль.
Из пропускного пункта пилоты направились к зданию медицинского центра, где им предстояло пройти недолгий послерейсовый осмотр — еще одну формальную процедуру, не сулившую неожиданностей. Все, кто прибыл в городок вместе с экипажем «Громобоя», уже освободились, и просторный зал с рядом белых кресел, пустовал. Негромкий монотонный шум диагностической аппаратуры сливался с гулом вентиляторов. Длинные лампы под потолком были выключены, и в распахнутое окно било солнце. Мальчишка, уложенный на кушетку, зашевелился, отворачиваясь от яркого света, но продолжил спать. От его ступней отваливались и прилипали к одноразовой простыне коричневые скорлупки грязи.