— До нашего прихода здесь определенно было чище, — заметил Линден. Он уселся в ближайшее кресло и принялся крепить к себе разноцветные датчики.

— Вам нельзя трогать аппаратуру. Дайте сюда, я сам, — нервно потребовал незнакомый молодой человек в медицинской форме — должно быть, очередной практикант, недавно присланный в городок по распределению. Ни Рессел, ни Крау не были с ним знакомы.

Несмотря на уверенный тон, юноша выглядел довольно нелепо: сутуловатый, худой и длинный, с небрежно висевшим на шее стетоскопом, он, сам того не замечая, ежесекундно тер затылок и отчаянно зевал. Почему-то не спал больше суток, подумал Джон, взглянув в его обведенные темными кругами глаза, и это удержало Рессела от первоначального намерения сказать ему какую-нибудь грубость.

Линден одарил юного медика снисходительной улыбкой и повиновался, пробормотав что-то о рьяных любителях правил, окружавших его на каждом шагу.

— Это еще что такое? — парень развернулся, подскочил к бесчувственному телу на кушетке и, вынув из кармана увеличитель, зачем-то провел им над нечесаной головой мальчишки, а потом возмущенно налетел на Линдена, которого, очевидно, принял за главного.

— Откуда этот ребенок? Кто с вами контактировал? Вы понимаете, что могли привезти в город любую заразу? Да он же весь в… в насекомых! — парня передернуло, и он снова взмахнул увеличителем, теперь над головой Линдена.

Тот молчал и о чем-то напряженно раздумывал. Его лицо, еще минуту назад выражавшее покой и благодушие, слегка побледнело. Рессела захлестнул короткий прилив злорадства. Джон, однако, сразу же подавил его: как ни легкомысленно поступил напарник, разошедшегося юношу следовало поставить на место.

— Перестаньте кричать и найдите в базе прививочные карты — наши и всех тех, кто вместе с нами добирался до города. Может быть, они убедят вас в том, что жителям ничего не грозит. Мы с коллегой прошли плановую вакцинацию в начале года, как и все остальные. Стоило бы знать об этом заранее, если уж вы здесь работаете, — раздраженно сказал он.

— Вот сейчас и посмотрим, — нимало не смутившись той резкостью, с которой Рессел озвучил свое предложение, молодой врач поднес к идентификационным браслетам на запястьях напарников сканирующее устройство, также извлеченное из кармана, и внимательно изучил текст на экране. С прививками все и в самом деле оказалось в порядке.

— Ладно. В любом случае перед осмотром вам придется пойти в дезинфекционную камеру, — заявил медик.

Пилоты переглянулись. Процедура, знакомая обоим, была на редкость неприятной, однако пришлось подчиниться.