— Передайте Итху, что я желаю ему подольше оставаться здесь, — сказал Джон и вышел к посадочной платформе.

Готовые отправиться на станцию горожане приветствовали его и со сдержанным любопытством осматривали рюкзак, форму и мальчишку, но никто не задавал вопросов. Рессел поднялся на борт катера, устроил своего спутника у иллюминатора и задремал, подумав, что в пути мальчишка точно не сбежит, а значит, следить за ним необязательно. Спустя некоторое время он проснулся от знакомого толчка. Энди прилип носом к стеклу и обалдело таращился на ряды грузовых кораблей.

— Пойдем, — сказал Джон. — Приехали.

Снаружи он крепко взял мальчишку за плечо — тот стоял, пряча лицо в нечесаных волосах, — и медленно проговорил:

— Значит, так. От меня не отходить, не убегать, в стороны не бросаться. Станция — опасное место. Опасное и непредсказуемое. Понятно?

Сочтя эти указания достаточными, Рессел отпустил ребенка и направился к нужному кораблю на передней линии. Энди шагал следом, с явным удовольствием наступая босыми ногами на теплые плиты.

— Есть кто дома? — крикнул Джон, постучав по обшивке серебристого гиганта возле одной из камер наружного наблюдения.

В открытый люк у трапа высунулся вспотевший Гаррис.

— Привет, Артур. Возьмешь пару безбилетных пассажиров?

— Возьму, отчего б не взять. Дай только посмотрю на них поближе, — ответил Гаррис и спустился вниз. — Ого! Джон, у кого это ты одолжил ребенка?

— Долго рассказывать, — произнес Рессел, радуясь про себя, что на этот раз сплетни ползли по городку медленнее обычного. — Скорее, это он меня одолжил. В некотором роде.

Гаррис улыбнулся и приблизился к мальчишке, который обеими руками жадно щупал бок звездолета.

— Нравится машина, да, малыш?

Энди шарахнулся от него и проворно залез под нижнюю секцию трапа.

— Дерганый он у тебя какой-то, — удивился Гаррис.

— Он боится людей, — объяснил Джон и присел на ступеньки, вытянув больную ногу.

Короткий переход с рюкзаком в половину собственного роста дался ему непросто, и он подозревал, что дальше колено поведет себя хуже. Сухой горячий воздух станции наполнился ревом: с дальней платформы стартовал корабль. Вылезший было из-под трапа Энди спрятался снова.

— Мы следующие. У нас еще двадцать девять минут. Можете пока погулять снаружи, а я пойду пощелкаю тумблерами для порядка, — сказал Артур и влез обратно в кабину.

Из города прибыл следующий катер, на этот раз под завязку забитый двумя бригадами техников. Люди в спецовках деловито садились в тележки и разъезжались по квадратам поля. Вскоре у катера осталась одна высокая фигура в зеленой форме сотрудника медслужбы — это, без сомнения, был Петер Димитров. Поднеся ладонь ко лбу, юноша растерянно высматривал что-то на горизонте. Джон встал и помахал рукой. Медик обрадованно махнул ему в ответ и вприпрыжку помчался через платформы.