Выйдя из тоннеля, соединявшего грузовую часть порта с пассажирской, Рессел и его босоногий спутник зажмурились от яркого света. Центральный кассовый зал порта походил на небольшой оживленный городок в канун праздников: повсюду мелькали огни, звучали объявления на четырех языках, толпились туристы с багажом, выстраивались группы экскурсантов. По настенным панелям транслировали фильмы и ежечасные новостные сводки. Молодой офицер внутренней службы безопасности порта следил за порядком в очереди к автоматизированным справочным окнам. Соседняя очередь в кондитерскую была еще длиннее и состояла по преимуществу из вымотанных родителей, исчерпавших другие средства в попытках успокоить своих капризных и беспокойных детей.

— Не зевай, потом налюбуешься портом, тебе еще надоест, — сказал Рессел и, взяв оцепеневшего мальчишку за руку, вместе с ним стал пробираться к расписанию.

Изучив табло, Джон понял, что нужный корабль вылетает через пять часов, и занялся покупкой билетов в кассе самообслуживания. Рядом бурлила толпа. Потерять в этой каше ребенка было проще простого. К счастью, Энди не слишком стремился потеряться — он спокойно стоял позади Джона, рассматривая бегущую строку на стене, и даже не выглядел испуганным: должно быть, здешняя суета напомнила мальчишке толпы туристов на старых улицах города, а интерес к загадочным и красивым предметам, коих вокруг было множество, позволял отвлечься от возни, шума и случайных прикосновений. Рессел, плохо знакомый с правилами пассажирских перевозок, без раздумий оплатил два билета по полной стоимости. К нему сразу же подошел удивленный контролер зала.

— Ребенок может лететь по детскому билету, он вполовину дешевле.

— Да?.. Ладно, в следующий раз. Энди, пошли, нам дальше.

Зал ожидания для пассажиров второго класса располагался на верхнем ярусе круглой галереи. Здесь было меньше информационных панелей, лавок и развлекательных автоматов, зато сквозь широкие запыленные окна открывался вид на громадный купол грузового сектора и вспомогательные конструкции. Между сочленениями гигантских механизмов чернело пространство. Над залом висела мягкая тишина; изредка ее прерывали объявления. В воздухе парило изображение циферблата: обе стрелки приближались к двенадцати. В городке, вспомнил Рессел, давно стояла глухая ночь. Порт, жизнь в котором текла по абсолютному времени, отставал от городка всего на пару часов. Люди дремали в откидных креслах, прикрываясь от неяркого света шарфами и головными уборами.

Рессел пошел по рядам, высматривая подходящее местечко. Сонный Энди плелся позади. Он зевал и с трудом переставлял усталые ноги. Найдя два свободных кресла у прохода, Рессел пристроил на пол рюкзак и позвал мальчишку, но тот куда-то подевался. Обернувшись, Джон заметил его на противоположном конце ряда и в ту же секунду онемел от возмущения: одну руку Энди по локоть засунул в ближайшую урну, а в другой сжал помятый пирожок с потеками начинки. Не видя ничего вокруг, бывший беспризорник проглотил его за два приема — как показалось Ресселу, не пережевывая, — а затем выудил из мусорки пакет с крошками соленого печенья и принялся облизывать пальцы. На его бледном лице, обычно сохранявшем отрешенно-непроницаемое выражение, проступило подлинное блаженство.