Он вытер со лба пот и огляделся. Теперь все стало как нужно — за исключением одного: на входной двери тревожно мигал красный огонек срочного почтового уведомления. Джон был не в настроении читать письма, но деваться было некуда, и он решительно поднес к ящику свой идентификационный браслет. Сол наверняка известила обо всем директорат сразу же после их с Линденом ухода, и это означало, что вызов к руководству и предписание явиться на внеплановую медкомиссию уже отправлены и что в канцелярии ждут, когда Рессел сообщит о получении.
Оба вызова поступили несколько минут назад, и Джон, просмотрев по диагонали официальные извещения, подтвердил свое согласие с утра отправиться в медцентр, а после доложить обо всем начальнику летной службы и предоставить ему результаты обследований.
Уверенный, что завтра к полудню он войдет в здание управления со свежим заключением о своей профессиональной негодности, которое будет подписано приглашенными членами комиссии и засвидетельствовано Сол Харшл, Джон грустно усмехнулся: на то, что ему простят столь серьезный проступок, не стоило и надеяться, а история с подобранным мальчишкой становилась еще одним — и очень веским — аргументом в пользу его увольнения из Четвертой.
Покончив с неприятными обязательствами, Джон вынул сигарету и задумался. Курить в общежитской комнате категорически воспрещалось, а выходить на общий балкон или, еще хуже, в аккуратный засаженный цветами дворик, где по вечерам собирались жильцы, Рессел не хотел — встреча с кем-то из соседей и пустая приятельская болтовня были ему не по силам. Затолкав сигарету обратно в пачку, он приблизился к порогу и вдруг заметил, что прочел не все: яркий значок на почтовом экране сообщал о забытом письме с дополнением на физическом носителе. Письмо пришло, пока Джон был в рейсе. Дополнение, тщательно упакованное в непромокаемую пленку, лежало в нише для посылок; плоское и легкое, оно помещалось на ладони. Джон понятия не имел, что это могло быть, и, не раскрывая упаковки, принялся за чтение сопроводительного письма в несколько строк, занимавших всего треть экрана.
В письме, отправленном одним из дальних подразделений поисковой службы, говорилось, что малое судно технического обеспечения, обнаруженное дрейфующим вдали от крупных транспортных магистралей без видимых внешних повреждений, было взято на буксир патрульным катером, доставлено на ближайшую крупную станцию, вскрыто и обследовано; сотрудники службы охраны порядка извлекли из отсеков судна тридцать два тела, и среди прочих, давно объявленных пропавшими, — тело Александра Льюиса Рессела, младшего офицера инженерно-технической части, который отчего-то не числился в списках экипажа найденного корабля.