Он сжал пальцы на моей руке и повернулся, приготовившись к побегу. Незнакомец готов был назвать меня своей, как и обещал в тот самый момент, когда мы встретились.
Мы услышали лишь тонкий свист летящих перьев. Вот и все предупреждение.
Копье Актора ударило незнакомца в правый бок – зашумели украшавшие его бусины и перья. Острие исчезло в плоти.
–Нет ! – заорала я.
Незнакомец заревел и упал. Я разжала пальцы.
Тени сгустились, закрывая собой ночь… исчезла луна, и травяное море тоже. Мелькнула земляная кожа – незнакомец вскочил на ноги, несмотря на слабость, раны и болезнь. С диким рычанием он вырвал из плоти копье, сломал о бедро древко и буквально прыгнул на Актора.
Мужчины повалились на землю. Никто не кричал – они обменивались фырчаньем и рычанием, ударяли друг друга кулаками и пинали ногами.
В кромешной тьме я не могла толком разглядеть, что происходит. Не могла отследить переплетенье конечностей.
Ночь вновь разорвал волчий вой – он прозвучал где-то позади меня словно яростный сигнал к бою. Я пригнулась и припала на одно колено – голова все еще кружилась после того, как Актор душил меня. Мимо пронесся кто-то на неустойчивых ногах.
Я разглядела Кивву: он бежал прямо на дерущихся мужчин, подняв над головой окровавленные руки, в которых сжимал посох.
– Осторожнее! – закричала я, и в животе сжались кольца страха.
Незнакомец не услышал меня: он победоносно уперся коленом в спину Актора, держа сына вождя в захвате. Отплачивая ему за то, что тот сделал со мной.
Кивва преодолел разделяющее их расстояние и замахнулся посохом со всей силы. Резной конец ударил незнакомца по затылку.
Тени рассыпались и истончились, и на какое-то ужасное мгновение дымчатые, серебристые глаза незнакомца встретились с моими.
Они смотрели прямо на меня, а потом закатились. И наконец закрылись. Тело его упало набок, и все тени исчезли. Вот так просто.
Их не стало.
Остался лишь кристально чистый воздух и льющийся на нас ледяной лунный свет.
Нет…
Я прижала обе руки ко рту и застыла. Неподвижная, будто мертвец.
Нет, нет, нет…
Актор поднялся на колени, кашляя и поглаживая горло. Кивва захромал к другу – грудь его алела от крови, она текла из носа… Кивва прижался лбом к посоху, попытавшись подняться. Охотники Нил обменялись взглядами, а потом посмотрели на безжизненное тело незнакомца.
Сердце мое готово было выпрыгнуть из груди и подарить жизнь мужчине, который меня спас. Который сражался за меня… и который пострадал из-за меня.
– Не трогайте его! – завопила я, бросившись вперед. Спотыкаясь.
– Добей его, Кивва, – прокашлял Актор, с усилием поднимаясь на ноги.