Девушка не шевелилась. Даже не дышала.
Остальные окружавшие нас волки не сводили глаз с Салака и стоявшей перед ним на коленях девушки.
Мне хотелось отпустить ее. Страх за ее безопасность заставил меня быть на страже… но вера в Салака потушила все жестокие порывы. Он ее не обидит. В этом я уверен. Я доверял этим чудовищам куда больше, чем любому человеку из племени Нил, в котором девушка жила прежде.
Она будто бы поняла намерения Салака, склонила голову и обнажила шею. На волосах ее висела грязь, они вились там, где подсохли, зажатые между моей рукой и ее телом. Хрупкие, уязвимые позвонки проступали сквозь кожу, на которой темнели остатки пепельных узоров, почти смытых дождем.
Рука моя соскользнула с ее плеча. Девушка сделала вдох.
– Спасибо, – она поклонилась еще ниже. – Спасибо за то, что исцелили незнакомца.
Она приложила ладони к земле – пальцы ее почти касались огромных лап Салака.
– Я думала, что он умер, но вот я проснулась и поняла, что вы владеете волшебством. Магией. Которая способна исцелять лихорадку и заживлять раны, – голос ее чуть надломился, а затем она продолжила: – Возможно, вы поможете и мне! Расскажете, как я оказалась здесь. Ведь последнее, что я помню, – как я шла сквозь огонь. Может, вы знаете, видение ли это. Или реальность.
Салак опустил голову, прижался носом к ее подбородку, заставив поднять взгляд.
Она подчинилась и посмотрела на волка.
– На ощупь вы реальны. И пахнете тоже вполне по-настоящему. И все же… это не может быть реальностью.
Небольшая волчица – мать шестерых новорожденных щенков – вышла вперед. Я еще не дал ей имени, но в ее желтых глазах было столько милого беспокойства, что в голове тут же всплыло слово «киу». Оно означало доброту на языке, который мы делили с девушкой.
Киу не остановилась, пока не подошла к Салаку. Она неотрывно смотрела на девушку, а потом резко заскулила – в голосе ее я услышал и приветствие, и боль – и опустилась на колени незнакомки, положив голову на землю. Волчица посмотрела на девушку так, словно та была ее давно потерянной сестрой.
Салак замер.
И зарычал на Киу.
Девушка вздрогнула, но погладила дрожащими руками голову Киу, провела пальцами меж ее рогов.
– Я никогда не причиню вреда твоей семьей, – прошептала девушка. – Я не представляю для вас угрозы.
Я бросил на альфу сердитый взгляд. Надеюсь, он помнит, что я поклялся в том же, – и теперь эта клятва сорвалась и с губ незнакомки. Почему он спас мне жизнь, хотя я умолял о смерти? Но теперь так холодно ведет себя с моей партнершей? Если он откажет ей в прибежище… это пойдет вразрез со всем, что я успел узнать об этом заботливом, всегда готовым защитить свою семью альфе.