– Ответь ему! – подсказала Руна. – Спроси свое имя.
Но я не мог говорить. Я умирал.
Я задыхался.
«Такова цена того, что вы потеряли», – рассмеялось в моей голове пламя, осыпав меня искрами.
Над горящим миром выл ветер: он поднимал пепел и угли, жарким ураганом бросался в мои пылающие глаза.
«Мы не проявим доброты, не направим тебя. Ты забыл обо всем не просто так. Как и она. Поэтому вся жизнь еще не исчезла».
Я согнулся вперед: огонь тек по моему горлу, испепелял легкие, прожигал дыры в органах.
Руна закричала, когда я упал на колени.
– Нет… что происходит? – она погладила меня по огненным волосам. – Ты в порядке. Не борись с ним. Огонь…
– Он убивает меня, – с трудом выдохнул я, высвободив руки из ее хватки и схватившись за грудь. – Я не могу дышать.
– Не отпускай меня!
Я почти не услышал ее крик за невыносимым приступом боли.
Я царапал угли, из которых были сделаны мои ребра. Я напал на самого себя: отдирал ленты огненной плоти, стараясь спасти сердце, пока огонь не добрался и до него.
Но я опоздал. И закричал.
Я упал на пепел. Боль.
Столько пылающей боли.
Руна упала на колени рядом со мной.
– Хватит! – закричала она на огонь. – Отпусти его!
«Здесь ему нет места », – прошипело пламя в ответ.
И это было последним, что я услышал перед тем, как глаза мои закрылись и меня забрала тьма.
* * *
Смерть приветствовала меня с распростертыми объятьями.
Кровь в тени.
Луна к звездам.
Я тонул, пока мог. А потом тонуть стало некуда.
Тьма обвила меня будто бы в кокон из мягкого, бесконечного ничего. Я целую вечность плавал в бездне.
Мне больше не нужно было дышать или моргать. Сердцу не нужно было биться.
Я вернулся в вечный покой, где роились серебристые сферы. Почувствовал цитрус, дождь и нектар.
Я узнал этот мир.
Этот непрерывный, бесконечный мир.
Он приветствовал меня рыком, что потряс всю галактику.
Астероиды летели сквозь космос – сгустки обжигающего пламени и камня. Они несли свет в мир бесконечных теней. Кометы ударяли в горы. Звезды падали в реки. Сера сияла на луне.
И пока все это происходило, я хватался за свою зияющую грудь. Держал в руке кровоточащее сердце. И кровь оттуда текла черная, словно смола.
Жизненная сила – богатая, словно почва.
Я чуть наклонил ладонь и с облегчением вздохнул: немертвое, неугодное сердце скатилось с моих пальцев, оставляя за собой след из чернил и тьмы… и упало в траву.
В траву, которая тут же засохла и умерла.
Кровь впитывалась в грязь с шипением. Она заливала землю, а небеса освещали горящие синие и фиолетовые цвета. Я поднял взгляд на галактики, где было мое место. Облака кружились. Космос сглаживался. Земля крутилась с невероятной скоростью, все быстрее и быстрее, и звезды казались серебристыми полосками.