За мной всегда будут присматривать. У меня будет друг…
Что тот рысенок, Син, почуяла во мне? Не потому ли она прыгнула на меня, что поняла: внутри меня живет дух рыси?
Ния наклонилась поближе.
– Знаешь… если решишь остаться и станешь одной из нас, из Нил, то тоже пройдешь через этот обряд. Солин спросит у пламени о твоем духе-хранителе, и на тебе нарисуют его знаки… и ты больше не будешь одинока.
Сердце мое жаждало этого.
Но… если я останусь среди людей Нил… разве я не повернусь спиной к своему прошлому? И выберу что-то другое. Выберу вместо того, что забыла.
– Не обязательно решать прямо сейчас, – прошептала Ния. – Ты вольна оставаться с нами столько, сколько тебе нужно… так делают многие путники. Иные остаются и заводят здесь семьи, если они тоже Пламерожденные… Нил можно стать, если тебя удочерят. Но многие продолжают свой путь, возвращаются к любимым, что живут далеко отсюда.
Я поймала ее взгляд и опустила напряженные плечи.
– Твоя семья очень щедра.
Она рассмеялась и легонько задела меня плечом.
– Погоди, узнаешь нас получше! Жадными мы тоже бываем. И соперничать любим! – Ния подбородком кивнула в сторону сидевшего напротив меня мужчины – того самого, с бритыми висками и толстой косой, перекинутой за спину. – Это Актор. Наследный вождь. Считает себя лучшим охотником, но…
Ния подмигнула и продолжила:
– Я его частенько перегоняю, только ему не говори. Иначе сразу узнаешь, какой он вспыльчивый.
Меня пробрало дрожью: Актор отвел взгляд от сидевшего рядом с ним мужчины, с которым разговаривал, и его черные глаза вперились в мои. Словно он почувствовал, что мы говорим о нем.
Ния пробормотала себе под нос:
– Не сомневаюсь: однажды он отведет тебя в сторонку и попытается запугать. Он серьезно относится к своим обязанностям, как сын вождя, и любит находить то, что может быть опасным для племени. Чтобы доказать нам, что, когда придет время, он станет отличным вождем.
Ния еще понизила голос, и в нем просквозила грусть.
– Он может… переусердствовать, если думает, что в чем-то прав. Так что будь осторожна. Он все что угодно сделает для того, чтобы доказать свою правоту.
Ния провела языком по губам, снова бросила взгляд на Актора и прищурилась.
– С нами ты в безопасности, но держись подальше от Актора и Киввы. Они… любят распускать иголки.
Я закусила нижнюю губу.
– Может, мне уйти? Я не хочу причинять…
– Ты уйдешь лишь тогда, когда захочешь. Если вообще захочешь, – прервала меня Ния, и ее приятное лицо расплылось в широкой улыбке. – У меня к тебе есть вопрос поважнее.
Она склонилась еще ближе и спросила: