Эрвин проснулся на подоконнике. Замерзший, с хрустом распрямил спину, поморщился от боли. Тьма, так же нельзя! Что с тобою, лорд Ориджин? Это еще даже не война! А что на войне будет? От страха упадешь в обморок при виде вражеского войска?.. Нет, раньше: при виде квадратика, которым враг обозначен на карте!
Взбодрись! Хлебни соку змей-травы!
Он принялся одеваться. Мысль не покидала: змей-травы бы. Отличная штука! Мигом прочищает голову…
* * *
Змей-травы не было. Имелся кайр Джемис. Под определенным углом зрения, разница невелика.
«Клинок» деревянного меча в руках Джемиса слегка приплясывал — будто заигрывал с противником или маялся от скуки.
— Атакуйте, милорд.
Эрвин отложил тренировочный меч.
— Кайр, сегодня, по особому случаю, сразимся на боевых.
Джемис взвесил деревяшку на ладони с таким видом, будто размышлял: не врезать ли Эрвину по лбу прямо сейчас — для очистки разума от непотребств.
— Скверная мысль, милорд. Мне она не по душе.
— Я же не прошу убивать меня! Только сразимся.
— Мне следует биться вполсилы?
— В полную. Просто не рубите насмерть, если у вас появится такая возможность.
Джемис ухмыльнулся при слове «если».
— Милорд, я не обучался щадить противника, потому не владею этим навыком. Безопасных атак и осторожных ударов нет в арсенале кайра. Когда вы получите рану, она может стать смертельной… — Джемис помедлил, — для нас обоих.
— Я не настолько уж плох! — настаивал Эрвин. — Каждое утро на протяжении трех месяцев обучался у вас…
— И кое-как доползли до уровня среднего грея. Весьма среднего.
Эрвин осведомился:
— Стало быть, вы мне отказываете?
— Да, милорд.
Своей исключительной привилегией Джемис воспользовался небрежно, словно и сам не заметил. Эрвин улыбнулся:
— А если я очень попрошу? И напомню об особых обстоятельствах?
— Каких, милорд?
— Изволите видеть, наш с вами нынешний бой — последний, — пояснил Эрвин. — Завтра вы отправитесь в Запределье.
— Милорд?..
— Помнится, я обещал уничтожить форт за Рекой. Теперь уж пора — и так промедлил на месяц. Адриановы слуги, поди, заждались нас.
Джемис отложил меч, сунул большие пальцы за пояс. Эрвин хорошо знал эту позу: кайр намеревался упрямо стоять на своем. Как в Кристальных Горах, при первом знакомстве.
— Милорд, в чем смысл сего действия? Адриановых слуг в форте нет. Мы прекрасно знаем: их перебросили в Альмеру, чтобы атаковать Эвергард.
— Если форт и окажется пуст, его все равно стоит навестить. Одно обстоятельство меня очень тревожит. Как Адриан разыскал ложе Дара? Запределье огромно. Не могли искровики случайно набрести на ложе. Происходит одно из двух. Либо люди Адриана методично и планомерно обшаривают земли за Рекою — месяцами, годами. Либо…