Эрвин взвесил на языке фантастичную догадку.
— … либо в распоряжении императора есть Предмет, который на расстоянии чует другие Предметы.
Дал Джемису время осмыслить, продолжил:
— Если верно первое — планомерный поиск, — то я хочу, чтобы вы его прекратили. Выследите поисковиков Адриана и не дайте им добраться до других Даров. А если у Адриана имеется «Предмет-ищейка», и мы будем доподлинно об этом знать, то получим прекрасный шанс. Понимаете меня?
— Да, милорд. Сделаем приманку из достояния Ориджинов и поставим капкан.
— Как видите, — подвел итог Эрвин, — экспедиция за Реку принесет пользу, даже если форт пустует.
— Я не говорил, милорд, что экспедиция бесполезна. Я говорил: пошлите другого.
— Кого же еще? За Рекою были только мы с вами. А у меня, знаете, дела в столице. Я давеча надумал свергнуть императора… Возможно, вы слыхали.
— У меня нет вассалов, только двое греев, — хмуро ответил кайр.
— Вы получите достаточно людей. Граф Флеминг доказал свою верность в долине Слепых Дев. Пошлю его с тремя сотнями воинов, отправитесь с ним как проводник и советник. Вы с графом хорошо знакомы: помнится, он вам сватал дочку.
— Ту самую, с которой вы целовались в склепе… — выронил Джемис сухо и мрачно, словно обвинение.
— Ага, премилая история, — беззаботно ответил герцог. — Никак не пойму, кайр: что вас смущает? Боитесь?
Джемиса передернуло, и Эрвин поспешил добавить:
— Никакого упрека. Я бы тоже боялся. Персты Вильгельма, как никак. Да только их там не будет. В столице Персты — меня дожидаются. А вы найдете пустой форт с какой-нибудь хилой стражей да горстью пленников, если милостью богов они все еще живы. Будьте спокойны, кайр.
— Я не боюсь, — процедил Джемис. — Дело в другом. Меня тоже тревожит одно обстоятельство.
— А именно?..
Кайр собрался с духом. Редко случалось такое, чтобы Джемис Лиллидей полез за словом в карман. Набычился упрямо, свел брови, выпалил:
— Неопытный молодой лорд во главе огромного войска, уверенный, что он умнее всех на свете. Вот что меня тревожит.
— Сомневаетесь?.. — усмехнулся Эрвин без тени обиды.
— Может, вы и правда всех умнее… Светлая Агата такою была, а вы ей как родной сын. Но не станете же отрицать: боевого опыта у вас меньше, чем у любого грея! Стратемы — одно, а битва — совсем другое.
— При мне будут советники.
— Ага, — Джемис хмуро хохотнул. — И когда вы слушали советов? Не припомню случая.
— Ах, так вы, значит, переживаете: желторотый герцог наделает глупостей, а мудрого кайра не будет рядом, чтобы удержать и надоумить?
Джемис промолчал.
— Идемте со мною! — приказал Эрвин. — Ну же. Покажу кое-что.