С этими словами Джемис обнажил меч.
— Ого!..
Эрвин опешил. Лицо кайра было неприятно серьезным.
— Здесь, в библиотеке?..
— Вам претит биться среди книг? Это ж вроде ваша стихия.
В голосе Джемиса проступило скрипучее презрение. Давно Эрвин не слышал этих нот — со дня несостоявшейся дуэли на болоте.
— Или снова спрячете меч за спину?.. — бросил воин, криво ухмыляясь.
Наверное, он шутит. Он, черт возьми, должен шутить!
Эрвин вынул клинок из ножен. Лорд и кайр замерли друг против друга. Слева — стол с горой фолиантов, справа — стеллаж, причудливый узор корешков. Узкое пространство, загон.
— Атакуйте, милорд.
Плохая идея. Контратака — лучший из приемов Джемиса. Ударю первым — лягу.
А каковы мои лучшие приемы? Метнуть в лоб врага «Тактику и стратегию»? Спрятаться под стол и укусить за ногу?..
— Атакуйте! — рявкнул Джемис.
Эрвин начал выпад — лишь для того, чтобы спровоцировать кайра. И тут же изменил движение, шатнулся вбок, ушел из-под меча. Ударил сам — теперь взаправду.
Конечно, кайр успел отпрыгнуть. Язвительно бросил:
— Ай, хорош!
Хочет разозлить? Зачем? Он и так сильнее!
Эрвин покачал клинком:
— В чем дело, кайр? Ваш противник — средний грей, а вы в защите…
Джемис ринулся в атаку. Эрвин ждал этого, и представлял, как именно ударит кайр, и просчитывал свой ответ… Но не ждал такой мощи! Встретив клинок кайра, меч едва не вылетел из руки. Боль прошибла запястье. Эрвин отскочил, кайр пошел на него, рубя крест накрест. Удары просты и мощны, как бычий рог. Никакой хитрости — тупая, свирепая сила. Эрвин парировал основанием клинка, с риском лишиться пальцев. При каждом ударе прогибался назад, пятился. Почувствовал спиною стену…
— Довольно, кайр! Мне расхотелось!..
— А мне — нет.
Джемис прижал его к стене и принялся методично рубить. Эрвин блокировал, кисть руки едва не отламывалась. Грудь противника долгие доли секунды оставалась открытой, но об атаке Эрвин даже не думал. Он был оглушен, задавлен, смят. Каким-то чудом все еще на ногах.
— Кайр, вы давали присягу!..
— Не помню.
— Вас повесят!
— Плевать.
Боковой удар сшиб Эрвина с позиции, влепил плечом в стеллаж. Массивный том грохнулся на пол, взгляд кайра скользнул на звук. Эрвин присел и, схватив меч двумя руками, ударил прямо в живот.
Джемис шатнулся вправо, клинок лишь задел кожу. Ответный удар вышиб меч из рук Эрвина. И тут же острие вжалось во впадину под ключицей.
— Плохой из вас полководец. Лучше умрите один, чем вместе со всеми.
Кайр надавил.
Прежде, чем клинок вошел меж ребер, Эрвин выхватил кинжал и сбил меч в сторону. Прыгнул в ноги Джемису — ударить по коленям, свалить на пол… Сапог кайра встретил его и отбросил назад. Джемис встал над поверженным противником, занес меч — острием вниз, в переносицу лорда. На миг клинок замер в воздухе — Эрвин успел подумать: быть не может! На эшафоте, на поле боя, но не в библиотеке же! — и меч обрушился ему в лицо.