Эрвин собрал военный совет.
— Переправимся ночью, — сказал Деймон. — Они не смогут бить прицельно, только навесом на звук. Прикроемся тяжелыми щитами, перейдем!
— Там не только лучники, но и рыцари, — отметил Блэкберри. — Брод узок, мы будем выбираться на берег малыми отрядами. Путевские рыцари встретят и выкосят всех без труда.
— Так в чем ваш совет, полковник? — взвился герцогский кузен. — Сесть и зарыдать?
— Выше по реке имеется роща. Срубим деревья, сделаем плоты, переправимся скрытно в другом месте. А здесь оставим лагерь с гарнизоном — для отвода глаз.
— Скрытно нарубим деревьев? — хохотнул Майн Молот, лорд Верхней Близняшки. — Путевцы — дураки, но не глухари же! Когда лес валят, за полмили слыхать!
— До рощи мили три. Отсюда не услышат. Главное, чтобы не заметили, как пошлем отряд.
— А мне вот как думается, — вмешался Роберт. — Напротив рощи путевцы наверняка ждут атаки и держат дозорных. Пошлем отряд не к роще, а наоборот, вниз по реке. Там ни брода, ни леса, стало быть, и атака не ожидается. Переправимся вплавь без доспехов. Ночью внезапно ударим и вырежем стрелков.
Блэкберри и Молот восстали в один голос:
— Пара сотен бездоспешных — против тысяч стрелков и рыцарей? Да будь там хоть все спящие, пьяные и хворые в придачу — все равно ни шанса!
— Светлая Агата сбережет, — преспокойно пожал плечами Роберт.
— Вас, Ориджинов, может, и сбережет… Остальных перебьют, как овец.
Эрвин поднял руку.
— Благодарю вас, милорды. Я услышал все необходимое. Поступим вот как. По совету лорда-кормильца Блэкберри…
По совету Блэкберри, но к сильному неудовольствию остальных, безлунной ночью пятьсот греев отошли от реки и окольным путем передвинулись к роще. Как можно тише принялись за дело: валили деревья подальше от реки, чтобы не попасться на глаза дозорным врага, обтесывали, подгоняли по длине. Сколотить сами плоты планировалось в ночь сражения: быстро вытащить бревна на берег, соединить — и тут же в атаку, пока враг не успел среагировать.
Как ни странно, Эрвин также прислушался и к совету Роберта. Двести отчаянных бойцов из числа кайров были даны в подчинение кузену и выступили на милю вниз по реке, чтобы пересечь ее вплавь.
— Ты — счастливчик, в кольчуге родился, — напутствовал Эрвин кузена. — Молись сам, и я за тебя помолюсь. С помощью Агаты все сделаешь, как нужно.
— Ага, — согласился Роберт.
Миновало несколько дней. Батальоны Ориджина стояли лагерем у брода, с крутого дальнего берега глядели на них путевские стрелки. Порою северяне выходили на берег — напоить коней и набрать воды. Лучники стреляли, северяне бежали от реки. Лучники свистели, стаскивали штаны, показывали кайрам голые задницы…