Его усадили на почетном месте между тестями и свекрами, а чтобы рыцарю не скучалось, присоседили вторую внучку старейшины — конопатую хохотушку Маргери. Мельник Ходжис, раздуваясь от гордости, объявил:
— Боги послали нам славного гостя! Нас посетил сир Джоакин Ив Ханна, сын лорда Печального Холма, что находится в…
Он шепотом уточнил у воина:
— Вы из Нортвуда или Ориджина?
— Ага, — буркнул рыцарь.
— … что находится в самом сердце священной земли Ориджин!
Гости шумно выразили радость. Джоакин поздравил молодых — немногословно, как и подобает суровому воину. Маргери наполнила тарелку рыцаря, и тот принялся уплетать за обе щеки. Это было очень вежливо с его стороны — сделать вид, что крестьянская еда пришлась по вкусу дворянину. Все гости оценили и одобрительно зашептались.
Маргери, радуясь соседству с приезжим, стала щебетать:
— Сир Джоакин, а вы были на войне?
Рыцарь отвечал, закидывая в рот куски пирога:
— Еще бы. В этом году участвовал в паре стычек под Лабелином, прошлой осенью — в Мельничной войне на западе… А прежде столько всего было, что и не упомнишь.
— А как звать вашу кобылу?
— Леди.
— Ой, как мило!.. А ваш меч?
— Что — меч?
— В балладах у рыцарей мечи всегда носят имена! Как зовется ваш?
— Я… назову его имя только благородному воину.
— Ой, простите!.. А где ваш оруженосец? Ведь у всякого рыцаря есть оруженосец, правда?
— Он… я отправил его с письмом.
— Ой, как здорово! Писать умеете! Сир Джоакин, покажите, как пишется мое имя!
— А как тебя звать-то?
— Маргери.
Он показал — мазнул свинину соусом и кончиком ножа вывел буквы.
Старейшина строго вычитал внучке:
— Прекрати беспокоить гостя! Ему немного удовольствия от твоей болтовни!
— Ой, простите!.. — Маргери прижала к груди ладошки. Вытерпела молча не больше минуты, а потом снова начала:
— Сир Джоакин, вы какого рода? Ваша Праматерь кто была?
— Будто по мне не видно!.. — буркнул с недовольством рыцарь.
Девушка принялась перечислять всех Праматерей, кого вспомнила.
— Агата?.. Люсия?.. Елена? Глория? О! Глория-заступница, да?
Рыцарь кривился и не отвечал. Воину было неприятно, что деревенщина не может распознать на его лице славные родовые черты. Неловкую сцену прервало развлечение, перетянувшее внимание на себя. Начиналось испытание жениха.
Смысл действа состоял в том, чтобы жених доказал силу своей неугасимой любви к невесте, а заодно позабавил гостей. Помочь ему в этом должны были два друга, а задания ставили подружки невесты. Девушки сразу напустили на себя суровый вид, показывая, что не дадут слабины и выдумают испытания со всей строгостью.