— Ну-ка, сядь.
Когда Марк опустился на нары, воин приобнял его и сказал задушевным шепотком:
— Я знаю, что ты делаешь. Сам так делал, вот и знаю. Ты проверяешь, как далеко можешь зайти. Ищешь грань дозволенного. Щупаешь ногой ступеньки: за мелкую дерзость получишь нагоняй, за среднюю — розги, за большую — купанье на канате?.. Так вот, птенчик, пойми одно: я не стану тебя воспитывать. Не будет угроз и наказаний. Повышать голос я тоже не намерен. Спокойно скушаю столько твоих дерзостей, сколько сочту нужным. А потом, безо всяких предупреждений, вспорю тебе глотку. Ясно?
Рука Джемиса на плече Марка вдруг стала тяжелее наковальни.
— Так точно, кайр, — просипел Ворон.
— Хорошо. Теперь ответь: зачем ты здесь? Какова твоя задача?
— Простите, кайр, этого я не могу сказать.
Джемис повел бровью. Марк торопливо добавил:
— И дерзость здесь не при чем. Лорд Десмонд запретил разглашать содержание нашей с ним беседы.
— То бишь, ты — мужик, не вассал милорда — предпочтешь умереть, чем выдать его тайну? Экое благородство!.. — воин презрительно хохотнул. — Не корми меня баснями!
— Не благородство, а страх, — честно сказал Ворон. — Кажется, вы меня проверяете. Как только я заговорю, убьете на месте. За нарушение приказа лорда Десмонда.
Джемис побарабанил пальцами по загривку Марка — задумчиво так, будто прикидывал: обойтись одной левой или подключить правую?..
— Скажешь — ослушаешься лорда… но не скажешь — расстроишь меня. Любопытно, что же ты выберешь?
Ворон прочистил горло.
— Выбор несложен, кайр: мы ведь на Севере. Я знаю, что здесь полагается за неповиновение лорду. Тем паче, если фамилия лорда начинается с О.
— Значит, не скажешь?
— Простите, нет.
Джемис выпустил его и буркнул:
— Умен, стервец.
— Благодарю вас.
— Но я тебя еще не отпустил. Скажи другое — этого тебе не запрещали. Лорд Эрвин пощадил тебя, леди Иона навестила в темнице, лорд Десмонд дал поручение, а леди София Джессика — путевую грамоту. Вот и ответь мне: чем ты приглянулся сразу четверым Ориджинам?
— Вы же сказали: умен, стервец.
— Этого мало. Умных людей на Севере хватает, но послали тебя — столичного мерзавца. Отчего?
— Боюсь, кайр, вам не понравится ответ. А я очень хочу пожить еще немножко. Морской воздух так хорош…
— Стерплю. Говори.
Марк пожал плечами: сами, мол, напросились, я не виноват.
— Умные северяне, а равно и глупые, имеют общий грешок: предвзятость. Агата — лучшая Праматерь, смертоубийство — лучшее ремесло, Первая Зима — пуп земли, кто слово против — того на мясо. Вы видите мир сквозь щель в забрале. Сторонний человек — без шлема на башке — заметит больше вашего.