— Говори, что надумал.
— Еще одну минуту, ваша милость. Только одну…
Но минуты не понадобилось. Не успев даже договорить фразу, Марк понял кое-что.
Ахнул. Схватился с места. Потряс головой.
— Да, да! Верно! Так и есть! Проклятая тьма!..
— Вижу, ты осознал, — сказал граф Бенедикт. — Я осознал это в первый же день после форта.
— И вы тоже⁈ Поэтому приказали отступать?
— Конечно. Нам больше нечего делать за Рекою. Мы пришли туда, чтобы увидеть знак. Получив озарение, получили все. Теперь я знаю, как действовать, и не сойду с пути.
— Я так рад это слышать, ваша милость! И как мы поступим? Отправимся к лорду Десмонду?
— Несомненно! — граф блеснул зубами в хищной ухмылке. — Я возьму Первую Зиму и брошу ее к ногам великого владыки Адриана! Головы лорда Десмонда и леди Софии послужат доказательствами моей верности! Прежде я заблуждался, но теперь мои глаза открыты: я вижу человека, достойного править миром! В руки владыки Адриана сами боги вложили нечеловеческую мощь! Сопротивляться ему — значит, бороться с богами! Ориджины — еретики, и я сделаю все, чтобы уничтожить их.
Глаза Марка полезли из орбит.
— О чем вы говорите, милорд? Вы же все поняли!..
— Конечно! Адриан — наместник богов в подлунном мире! Это ясно, как день! И я вызвал тебя, чтобы ты послужил посредником. Ты, верный пес владыки, принесешь ему известие о моей преданности. Падешь пред ним на колени и скажешь: «Граф Бенедикт Флеминг — отныне ваш верный слуга, Праотец Адриан!»
— Вы пошлете меня к императору?
— Естественно!
— Но мне нужно повидать лорда Десмонда.
— Ты повидаешь его в день, когда его голова распрощается с плечами. Повезешь ее в мешке, как мою жертву богоподобному владыке!
Чувство нереальности происходящего стало столь горячим, что Марк растерял все слова. Он бессильно хватал воздух и хлопал веками. Граф продолжал свою пылкую речь, упершись в столешницу кулаками.
— Кайр Джемис и команда «Тюленя» заражены преступной верностью еретику-Ориджину. Поэтому я послал туда людей с приказом: уничтожить всех, кто будет упорен в заблуждениях. Если это не удастся, мы просто подожжем судно баллистами. Тебя же я забрал на флагман, ибо ты ценен для меня. Ты послужишь связью, почтовым голубем между мною и владыкой. Убедишь его в моей истовой вере! Скажешь, что я сомневался в правоте Эрвина от самого начала, потому именно мне Праматерь Глория явила спасительный знак. И истина больше не укроется от меня! Да здравствует Праотец Адриан, владыка, избранный богами!
— Постойте… Постойте! — Марк взмахнул руками. — Вы ошибаетесь!
— Больше нет.