— Есть ли накопления в казне? — спросила девушка рода Глории.
— Нет, но некий банкир предлагает в долг пятьсот золотых под годовую четвертину. Брать ли лорду ссуду?
— А кто спрашивает меня об этом? — уточнила агатовка.
— Допустим, подруга.
Агатовка округлила глаза и мило хихикнула, прижав ладони к губам:
— Ох, дорогая, что за вздор! Разве я торговка, чтобы считать деньги? Они у меня имеются — вот все, что я знаю о деньгах.
— А если спрашивает ваш лорд-отец?
— При тех доходах, что вы назвали, — ответила девушка рода Глории, — никаких шансов возместить ссуду меньше, чем за пять лет. Таким образом, милорд, вы покупаете уступку у соседа, но сами попадаете под влияние банкира, который станет помыкать вами при помощи кредита. Это нецелесообразно, милорд.
— Благодарю, можете идти, — кивнула леди Марта.
Девушки ушли, Итан пробормотал:
— В… печатляюще…
— Ваша леди-сестра после трех лет учебы ничем не будет уступать им, — заверила леди Марта Валерия. — Синие платья носят студентки четвертого года. Девушек разных курсов мы одеваем в разные цвета и селим в разных корпусах. Они питаются в разное время, так же и молятся, и выходят на прогулки. Лишь несколько раз в год пересекаются друг с другом. Нехорошо, чтобы старшие студентки знакомились с младшими и давали какие-либо советы. После курса дипломатии девушки становятся хитры и склонны искать лазейки в нашей экзаменационной системе.
— Стало быть, леди Аланис, Иона и Глория почти не общались друг с другом?
— Леди Альмера и Северная Принцесса учились на одном курсе и сблизились. Леди Аланис особенно преуспевала в управлении городами, леди Иона — в дипломатии и искусствах. Что же касается леди Глории, то она пришла к нам тремя годами позже и сталкивалась с Северной Принцессой пару раз, не более.
— А что представляет собой полный курс обучения?
— Первый год посвящается светским навыкам и дипломатии, второй — истории, географии и искусствам, третий — экономике и праву, четвертый — феодальной политике и основам военной стратегии. Курс управления поместьями, городами и землями проходит сквозь все четыре года обучения.
— В… военная стратегия?.. Вы шутите, миледи!
— Отнюдь. Война — главное дело жизни многих лордов. Плоха та жена, которая ничего не знает о жизни супруга.
— Н… но битвы, мечи, кровь… к… как можно впутывать в это девушек?
— Вы не станете отрицать, милорд, что женщина способна размышлять? А война — это, прежде всего, работа ума. Мечи бойцов — только отзвук мысли полководца. Такие соображения высказал сам герцог Десмонд Ориджин, когда посетил нас три года назад.