Итан хмуро качал головой. Сказанное претило самому естеству его галантной натуры. Марк перевел беседу в другое русло:
— Как девушки успевают овладеть такой горой знаний?.. Всего-то за четыре года?
— Образование требует труда, — с оттенком гордости сообщила леди Марта. — Каждый день, кроме воскресенья, четыре часа отводятся на лекции, четыре — на практические занятия, три — на самостоятельную работу и чтение. Не менее часа в день посвящается спортивным играм и телесным упражнениям, полчаса — молитвам.
— Б… боги, когда же они спят⁈ — вырвалось у Итана.
— Шести часов сна в сутки вполне достаточно при правильном режиме. В ночь с субботы на воскресенье позволяется семь часов.
— М… моя сестричка не справится с этим!..
— Поверьте, милорд: вы ее недооцениваете. Это обычная ошибка отцов и старших братьев. Юная леди умней и выносливей, чем вы полагаете.
Итан вздохнул:
— Ах, если бы…
— Однако, милорд, — отметила леди Марта, — некоторая исходная подготовка потребуется от вашей леди-сестры, и будет проверена при поступлении. Беглое чтение и письмо, свободный счет в уме, общая география земель, начала этикета, геральдика Великих Домов — надеюсь, все это не составит трудностей для леди?
— М… моя малютка Джанин — умная девушка, но…
Ворон чуть не застонал. Леди Марта Валерия повела бровью:
— Разве вашу сестру зовут не Дженифер, милорд?
— Н… нет… то есть, да… — Итан смешался. — Я х… хотел сказать…
— Кто вы, господа? Зачем сюда прибыли?
Марк виновато развел руками:
— Простите нам этот маленький обман, милая леди Марта. Мы действительно прибыли из Фаунтерры, состоим на службе его величества…
— Это не вызывает сомнений: ваш акцент, одежда, форма шпажных эфесов. Но какова цель визита?
Из-за спин гостей раздался скрипучий женский голос:
— Я отвечу на ваш вопрос, Марта. Перед вами некто Ворон Короны — глава имперской тайной службы. С ним, полагаю, один из агентов протекции. Задача этих господ очевидна: шпионство и допросы.
Они обернулись. Обладательница скрипучего голоса соответствовала всем представлениям о пансионных дамах: тощая, суровая, желтолицая мегера лет шестидесяти от роду. Леди Теодора Азалия Берта — управительница пансиона, встречи с которой Марк всей душою надеялся избежать.
— Дорогая леди Теодора, я счастлив видеть вас в добром здравии! — Ворон отвесил ей поклон.
— Вам следует немедленно покинуть пансион, — отрезала управительница.
Леди Марта Валерия, кажется, не была согласна: ее лицо выражало живой интерес. Однако она предпочитала молчать.
— М… мы здесь по приказу императора, — сообщил Итан, — и в целях б… безопасности Короны…