— Противоречит уставу. Преподаватель — мужчина…
— Иногда мужчины проводили у вас единичные занятия. К примеру, три года назад Десмонд Ориджин, будучи здесь, поделился мыслями о военном деле.
— Пф!.. — одним звуком леди Теодора выразила всю глубину пропасти между великим герцогом и Вороном Короны.
— Тем не менее, он — признанный мастер своего дела, а я — своего. С точки зрения науки, не вижу разницы.
— В чем ваша выгода? Что получите от этого занятия?
— Удовольствие, — улыбнулся Ворон. — Потом, леди Марта обещала обед, а вы пообещаете еще и ужин. Не сомневаюсь, харчи у вас превосходные! А если сама леди Марта составит нам компанию…
— Чушь какая-то.
— И еще…
— Что?
— Тему для допроса выберу я.
— То есть, — леди Теодора недоверчиво прищурилась, — вы хотите, чтобы девушки спрашивали вас о ком-то из выпускниц?
— Да, миледи.
— Зачем вам это?
— Люблю отвечать на вопросы, миледи. Особенно когда их задают юные девушки. Мое мужское самолюбие блаженствует!
— Фигляр… — бросила управительница и пошла прочь.
Леди Марта Валерия догнала ее:
— Прошу, миледи, позвольте мероприятие! Ведь это исключительная возможность. Настоящие агенты тайной стражи…
— Ты невнимательна! — оборвала Теодора. — Я уже дала позволение. Оповести студенток.
* * *
Девятнадцать молодых леди. Одинаковые синие платья с белыми манжетами и воротничками. Лица — как на подбор: здесь Агата и Софья, Люсия и Вивиан, Елена и Сьюзен; здесь остроглазый Запад и смуглый Юг, скуластый Север и утонченная Фаунтерра, курносая Надежда, миниатюрный Дарквотер… Соцветье! Кой черт понес их в политику? Как додумались отцы взвалить на дочек всю мерзость государственной власти? Любились бы, плясали на балах, детей рожали. Да уж… Марк с удивлением замечает любопытство на лицах студенток. Четыре года Елены-у-Озера испортили девиц достаточно, чтобы методы протекции заинтересовали их! Бедняжки…
Ладно, дорогие мои. Желаете большой политики? Добро пожаловать!
Ворон Короны кашляет, прочищая горло, и говорит:
— Глория Нортвуд умерла.
Комната утихает, лица каменеют.
— Простите, милые дамы, я перепутал время. Будущее, а не прошлое. Глория Нортвуд умрет. Мы здесь для того, чтобы помешать этому событию. А теперь — прошлое: я обманул вашу управительницу, леди Теодору. Я солгал, будто намерен провести занятие. Но мое желание иное: спасти вашу бывшую сокурсницу. Простите меня.
Леди Марта Валерия, призванная наблюдать за занятием, в негодовании открывает рот. Ворон не дает ей вымолвить слова.
— Размышляете, как поступить? Позвать охрану, вышвырнуть меня прочь? Боги, какой скандал! Девятнадцать великих лордов узнают об этом! Запад и Юг, Фаунтерра и Надежда… Стыд! У меня имеется иное предложение. — Он обводит взглядом девушек в синих платьях. — Я обещал занятие? Давайте вместе превратим это в занятие. Три часа на то, чтобы раскрыть будущее убийство. Я обещал, что не стану допрашивать? И не стану. Вы ставите вопросы. Я даю ответы — те, которые знаю. Вы заполните пустоты своими знаниями. Вместе найдем убийцу.