Леди Марта Валерия поднимается:
— Мне нужно поговорить с управительницей…
— Прошу вас, миледи, не нужно! — восклицает утренняя агатовка — та, что решала задачку.
Девушка из первого ряда — западница — добавляет хрипловатым голосом:
— Позвольте ему, миледи. Нам любопытно.
— Да, просим вас, — вторит курносенькая Надежда.
Видимо, эти три девушки — инфанты весьма знатных родов. Марта Валерия в растерянности медлит.
— Присядьте, миледи, — просит Марк. — Едва начнется хоть что-то, по вашему мнению, неподобающее, вы взмахнете рукой, и мы умолкнем.
Леди Марта медленно кивает.
Западница спрашивает:
— Хотите сказать, вы прибыли из Фаунтерры сюда, за пятьсот миль, чтобы защитить Глорию Нортвуд?..
Марк качает головой:
— Ради надежды найти сведения, которые помогут защитить ее. Так будет точнее.
Он идет вдоль рядов, заглядывая в лица девушек, и неторопливо рассказывает:
— Факты таковы. Глория Сибил Дорина, дочь графини Нортвуд, училась с вами вместе три года. Этой зимой она почему-то покинула пансион и вернулась в Клык Медведя, откуда очень вскоре отправилась вместе с матерью в столицу. Там Глория сделала блестящую придворную карьеру, что, впрочем, мало относится к делу. Важнее то, что Глория занялась расследованием громких убийств наследников престола — вы, конечно, читали об этих злодеяниях.
— Заговор Айдена Альмера, — вставляет блондинка рода Софьи.
— Он самый. Глория сумела обнаружить несколько очень ценных фактов. Заговор был раскрыт в значительной степени благодаря ее помощи.
Несколько девушек недоверчиво ухмыляются.
— Вы хотите о чем-то спросить, миледи? — Марк смотрит на них.
— Глория помогла раскрыть заговор, сударь? Вы не ошиблись?
— Ни в коей мере.
— Как она это сделала? Случайно? Подслушала под дверью?..
Это говорит агатовка, ее соседки смеются.
— Путем логических размышлений вычислила мотив убийств и планы заговорщиков. Исходя из этого, смогла понять, кто виновник. Затем нашла против него доказательства.
— Логические размышления? Глория Нортвуд?..
Новые смешки. Западница спрашивает:
— Вам не показалось, сударь, что Глория немного… эээ… недостаточно прозорлива?
— Она показалась мне чертовски умной леди, — честно отвечает Марк.
Девушки озадаченно молчат.
— Что было дальше? — спрашивает ажурная леди из Дарквотера.
— Под конец расследования Глория тяжело заболела — печеночная хворь. Затем, если верить ее матери, пошла на поправку. Но едва здоровье стало возвращаться, как мать отослала Глорию в монастырь, где она и находится сейчас.
— Почему вы думаете, что ее убьют?
— Потому, милые леди, что монастырь — полумера. Хочешь надежно избавиться от человека — отправь на Звезду. А монастырь — не Звезда, оттуда возвращаются.