За окном постепенно сгущались сумерки, однако Академия и не думала затихать. На тренировочных площадках по-прежнему мерцал Поток, где-то вдалеке звучали голоса студентов, а окна библиотечного корпуса светились так ярко, словно там только начинался рабочий день. Я неожиданно поймал себя на мысли, что впервые за долгое время чувствую не тревогу, а любопытство. Политика, Великие Дома и бесконечные разговоры о Нулевой лицензии остались где-то за стенами этого места. Здесь людей, похоже, куда больше интересовало, способен ли ты чему-нибудь научиться, чем то, какое имя носишь.

Тихий стук в дверь прозвучал настолько неожиданно, что я машинально обернулся. На пороге стоял высокий светловолосый парень примерно моего возраста в слегка помятой форме Академии. Через плечо у него висела тяжелая кожаная сумка, из которой выглядывали книги, несколько свернутых карт и деревянная линейка, а в руках он держал толстую папку с документами. Судя по усталому виду, этот день выдался для него ничуть не проще моего, но в глазах при этом оставалось спокойное добродушие человека, которого трудно вывести из равновесия.

— Меня зовут Егор Соколов, — представился он, входя в комнату после моего приглашающего жеста. — Староста этого корпуса и по совместительству человек, которому приходится разбираться со всеми неожиданностями раньше остальных. Обычно в мои обязанности входит встречать первокурсников, объяснять, где находится библиотека, почему нельзя кормить птиц возле лабораторного крыла и зачем вообще существует комендантский час. Честно говоря, сегодня я рассчитывал заниматься именно этим, но потом ректор сообщил, что нужно помочь освоиться обладателю Нулевой лицензии. Признаюсь, такого пункта в моих обязанностях раньше не было.

Я улыбнулся, чувствуя, что впервые за весь день разговор начинается без скрытых проверок и двойного смысла.

— Надеюсь, мне не придется сразу расширять список твоих обязанностей.

Егор тихо рассмеялся и покачал головой.

— Не переживай. Чтобы удивить старосту, нужно очень постараться. За четыре года один студент случайно перепутал учебный полигон с внутренним садом, другой умудрился заснуть в архиве и проснуться только после того, как его официально объявили пропавшим. На этом фоне человек, которого обсуждает вся Империя, выглядит почти обычной рабочей задачей. Единственное, чего я действительно не люблю, — это когда новички пытаются произвести впечатление в первый же день. Обычно после этого мне приходится объяснять преподавателям, почему очередной герой решил проверить собственное бессмертие.