— Здесь хорошо, — сказала она.
— Ага, — кивнул гном. — Но твоя таверна ещё лучше. Ты увидишь.
Они загрузились обратно в телегу и поехали дальше.
Часть 3. Разговор о прошлом
В дороге, когда Лили утомилась и задремала на сене, Алиса заговорила.
— Торбин, — начала она, — ты знаешь, что я с Земли. Ты не удивлён.
— Удивился, но не сильно, — пожал плечами гном. — Такое иногда бывает. Миры пересекаются. Магия течёт между ними, как вода. Если человек потерян, его может выкинуть в Этерру.
— Потерян... — повторила Алиса. — Да, наверное, я была потеряна.
Она замолчала, глядя на дорогу.
— На Земле у меня не было ничего, — сказала она вдруг. — Я сирота. Выросла в детских домах. Ни мамы, ни папы. Когда вышла замуж, думала, что нашла дом. Но муж оказался... ну, не тем, кем хотелось.
— Он был жесток?
— Не бил, — покачала головой Алиса. — Но он не видел меня. Я для него была как предмет мебели — что-то, что должно стоять на месте и не мешать. Я работала в кофейне с утра до ночи. Он тратил деньги на друзей. Мы жили в маленькой квартире с текущим краном, и я всё ждала, что он хотя бы скажет «спасибо» за ужин.
— Говорил?
— Ни разу, — усмехнулась Алиса горько. — Я развелась. Осталась одна. Работа, дом, кофе. Иногда мне казалось, что я растворилась. Что меня нет. Я шла в метро и думала: если я исчезну, никто не заметит.
Торбин слушал молча, не перебивая.
— А потом я упала в обморок в метро, — продолжила она. — И вот я здесь. В теле женщины, которую ненавидят. С ребёнком, которого я не рожала. И знаешь что?
— Что?
— Я счастлива, — сказала Алиса. — Мне страшно, я не знаю, что будет завтра. Но у меня есть Лили. У меня есть цель. И я впервые за много лет чувствую, что живу.
Гном посмотрел на неё и улыбнулся.
— Тогда мы правильно встретились, — сказал он. — Хочешь, я помогу тебе с кафе? Я живу недалеко от «Сгоревшего Пня» — вон за теми холмами. Приду на открытие. И приведу своих друзей. Мы, гномы, любим уют и хорошую еду.
Алиса кивнула.
— Спасибо, Торбин. Ты — мой первый друг в этом мире.
Гном смутился и отвернулся, делая вид, что правит лошадью.
— Ладно, — проворчал он. — Друзья так друзья. Только Лили мои припасы не подожги. Она уже на них смотрит с подозрением.
Часть 4. Город у таверны — Тёплый Луг
К вечеру третьего дня они добрались до места.
Телега спустилась с холма, и Алиса увидела внизу долину. Небольшое поселение — совсем крошечное, всего пара десятков домов — лежало среди зелёных полей. Дома были сложены из светлого камня с красными черепичными крышами. В центре стояла деревянная церквушка с острым шпилем, а вокруг цвели яблони — даже сейчас, когда уже близилась осень, на них висели маленькие красные яблоки.