– Я так рада с вами познакомиться, мисс…
– Зови меня просто бабуля Эл, – попросила старушка. В её глазах сверкали задорные искры, и по морщинам на лице можно было догадаться, что она очень часто улыбалась. – Вы помогли моей внучке, и я очень вам обязана. Поэтому для меня вы как семья. Да и я знаю, что у вас здесь почти нет родных.
– Это она нам помогла, – сказала Эмма, и Элиза смущённо опустила взгляд. – Благодаря ей я смогла наконец смириться со своими силами, хотя бы отчасти.
Старушка расплылась в улыбке и похлопала Элизу по руке.
– Тут я совсем не удивлена. Если честно, даже не сомневалась, что моя малышка справится. Посол обещала вызволить вас всех, и на душе у меня было спокойно.
– Посол из Ирвингленда? Вы тоже её знаете? – удивилась Мэдди.
– А как думаете, кто помог нашему ковену спастись? Ирвингленд уже много лет с нами сотрудничает, – уже более серьёзным тоном произнесла бабуля Эл. – Королева даже не подозревает о тайном сопротивлении, которое мы организовали. Знаете ведь, почему построили эту железную громадину – Ведьминский экспресс? Да потому, что мы похищали ведьм и ведьмаков прямо у них из-под носа!
Хорош для поставки апельсинов – только и всего. Теперь это оскорбительное описание звучало крайне иронично.
– Нечего было недооценивать другую страну, – проворчала бабуля Эл. – Эта глупая королева не видит дальше собственного носа.
Раздался громкий хлопок, и рядом с Мэдди внезапно возникла Ленора. Девочка пискнула от испуга и выронила кусок жареного хлеба.
– Смотрите, кто со мной, – объявила Ленора и шагнула в сторону.
Эдгар, весь красный и лохматый, смотрел на девочек с непривычной искоркой в глазах. Эмма ещё никогда его таким не видела. Он широко улыбнулся и сказал:
– Ну конечно, самый последний… но всё-таки я здесь!
Эмма улыбнулась ему в ответ и, неожиданно даже для самой себя, бросилась заключить его в объятия.
– Я так рада, что ты наконец сюда добрался!
Элиза с Мэдди тут же к ней присоединились, и они втроём обняли своего друга. Эдгар весь зарделся от смущения, а потом возмущённо крякнул, когда Мэдди воскликнула со слезами на глазах:
– А я думала, ты там погибнешь!
– Вот спасибо, – проворчал Эдгар.
Они отпустили его, теперь ещё более лохматого, чем раньше, и Элиза спросила:
– Как всё прошло?
Эдгар обвёл их сияющим взглядом.
– Я вспомнил твои слова, Эм.
Эмма удивлённо вскинула брови.
– Что? Какие?
– Ты спросила, чего хотят во́роны, – ответил Эдгар и закусил губу. – Честно говоря, я сам раньше над этим не задумывался. А вот потом, когда ты исчезла, вспомнил про это и… ну, спросил. – Тут он снова залился краской и почесал затылок. – Ну, если честно, скорее накричал на них.