Теперь Эмма поняла, почему Элиза не сдвинулась с места. Её вовсе не парализовало от ужаса: она хотела защитить своих друзей! Эмма ласково коснулась её руки, и Элиза улыбнулась ей в ответ.
Ребята выглянули в окно. Извилистые улицы, заросшие травой, и оплетённые плющом крыши пустовали. Монстра нигде не было видно.
Они спустились по лестнице и вышли на террасу через главный вестибюль, ступая как можно тише. От каждого скрипа досок на террасе ребята вздрагивали, а Эдгар даже оступился и звонко ударил каблуком ботинка по деревянному полу. Мэдди сердито на него шикнула.
Эмма шла затаив дыхание. У верхней ступеньки крыльца она вдруг остановилась и разинула рот от изумления.
Да, монстр пропал, но… Теперь всё вокруг заполняло бессчётное количество птиц.
Глава 23
Они были повсюду: на крышах пустых экипажей, подоконниках, карнизах, ветвях деревьев. Огромные чёрные птицы с гладким блестящим оперением хлопали крыльями, щёлкали клювами и хрипло кричали, встречая ребят оглушительным шумом.
Эдгар вскрикнул и отшатнулся, прижав ладони к губам. Эмма обернулась и увидела, что на его лице написан искренний ужас. Она надеялась, что скоро он доверится им и сам обо всём расскажет, но… Что ж, теперь ему никак не скрыть, в чём заключается его сила.
– Это твоя магия, Эд? Ты притягиваешь птиц? – спросила она.
Эдгар помотал головой, и сначала Эмма подумала, что он будет всё отрицать. Мальчик беззвучно шевелил губами, будто хотел оправдаться, но не находил слов. Наконец он поник, опустив плечи, и прошептал:
– Они прилетают, когда мне страшно.
Элиза вскинула брови.
– Да, это магия. Такое происходит, если ты с ней не практиковался и тебя переполняют сильные эмоции.
– Не обращайте на них внимания, – пробормотал Эдгар. – Рано или поздно они улетят.
Элиза открыла было рот, чтобы с ним поспорить, но Эдгар уже побежал вниз по ступенькам. Ребята спустились с крыльца и пошли по улице, удивляясь тому, что птицы расступаются в стороны. Создавалось ощущение, будто за ними наблюдает причудливый пернатый конвой.
Клювы во́ронов поворачивались за ребятами вслед, а сотни чёрных глаз следили за каждым их шагом. По спине Эммы пробежал холодок, хотя ни одна из птиц не обращала на неё внимания. Все они смотрели только на Эдгара.
Девочка нервно сглотнула.
– Что им нужно, Эд? Они же не просто так сюда слетелись?
Эдгар ничего не ответил. Он упорно шагал вперёд, не сбавляя скорость и глядя прямо перед собой. Он так старался не обращать внимания на птиц, что можно было подумать, будто остальным они мерещатся. Принц явно хотел показать, что не признаёт эту злую магию и ничего общего с ней иметь не желает.